せっかく魔王と婚約したのに嫉妬した女神が邪魔をしてきます

朝日はじめ

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第８章　神々の掟

第４４話　暴走する魔王

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「ショコラ、俺はいつだって、君を、愛して、る……」

　その言葉を最後に、公一は静かに息を引き取った。

「まだよ！　まだ終わりじゃないわ！」

　ショコラは蘇生魔法を発動させたが、公一の亡骸に変化は起きなかった。

「魔王様。お兄ちゃんは。もう……」
「そんなはずないわ！　私の力なら何とかできる！　できるはずなのよ！」

　ショコラは膨大な魔力に物を言わせて幾度も蘇生魔法を施したが、徒労に終わった。自分の命を公一の死と同期させていた悠太もひっそりと息絶えている。

「何だかよくわからねえが、どうやら先行してた連中と新しい教祖サマは上手くやってくれたみてえだな」

　すると、武装した集団を引き連れた小太りの男が姿を現わした。

「まったく、新しい教祖サマには恐れ入ったぜ。言葉で人を従わせる能力で俺たちマロン教を操ったかと思えば、全軍で魔界に侵攻するなんてよ。教祖サマがくたばったあとは能力が解除されて正気に戻れたもんだから、何があったのかと思って来てみれば、こいつは棚ぼたラッキーってやつだな」

　小太りの男が剣を構えると、他の者たちも一斉に倣った。

「魔王の首を取る千載一遇のチャンスだ！　しっかり物にさせてもらうぜ！」
「……うるさい」

　ショコラの押し殺したような声を受け、小太りの男たちは足を止めた。
　止めた、というより、蛇に睨まれた蛙のように、無意識に体が動かなくなったのだ。

「魔王、様……？」

　竦み上がったようなムギの声を無視し、ショコラは首を持ち上げた蛇のようにゆっくりと立ち上がった。

「この私が温情を示して守勢に回っていれば付け上がる……私が出向けば人間界なんて真っ新にできるのに、それをしなかったのは、私の美学に反するからよ。残虐非道は美しくない……そうでしょ？　だから今まで我慢してきたのに……」

　ショコラの目元は影で覆われている。ショコラが纏う異様な雰囲気を感じ取った小太りの男は一歩二歩と後退った。

「全部どうでもよくなってきたわ……何もかもがどうでもいい。どうなっても構わない……ねえ、私はこれから何をしたらいいと思う？」

　魔王城が地響きに打ち震えた。それどころか、魔界全土に天変が及んでいた。

「私の美しさを愛してくれるたった一人の男は死んだわ。公一にだけ愛されれば私はそれだけでよかったのに……もう美しさなんて気にも留める必要はない。だって本当に私を見て欲しい人は死んでしまったのだから」

　ショコラの全身が沸騰したお湯のように膨れ上がると、その姿を巨大な異形に変化させた。
　双角を生やした骸骨の相貌に、乳房を残した筋骨隆々とした肉体。腰の付け根からは爬虫類を彷彿とさせる尻尾が伸びており、背中からは漆黒の翌膜の翼が生えている。

　サキュバスとデーモンのあいだに誕生したショコラが力を解放した状態は、正しく悪魔そのものの姿だった。
「ば、化け物……」

　小太りの男は腰を抜かして尻餅をついた。

「この私の真の姿をその目に焼き付けなさい。地獄の底でも恐怖するようにね」

　くぐもったような声を発したショコラは、剥き出しになった歯を開くと、面前に漆黒の球体を現出させた。
　すべてを飲み込むような黒々とした球体は絶えず稲妻を発し、触れた物体を例外なく塵芥に変えた。
　世界に終焉をもたらす悪魔を前にした小太りの男たちは情けない悲鳴を上げた。
　漆黒の球体は一度放たれれば次元の壁を突破して人間界へと飛来し、着弾したところを起点にすべてを飲み込む渦を発生させる。

　人間界の滅亡は避けられない。

　誰しもがそう思ったときだった。

「さっきから何の騒ぎですか？　うるさくて目が覚めちゃいましたよ」

　寝惚け眼を擦りながら、マロンがふらりと玉座の間にやってきた。

「あれ、やけに人が集まってますね。今日はホームパーティでも開いてみんなで美味しくチキンを頬張るんですか？」
「お婆ちゃん。この状況。よく見て」

　ムギがたどたどしく言うと、マロンは首を捻り、ふと顔を上げてショコラと目を合わせると飛び上がった。

「うわっ、びっくりした！　壁かと思ってたらでっかい悪魔じゃないですか！　どこから紛れ込んできたんですか？」
「わからないのは無理もないだろうけど、私よ」
「私？　何のことです？　誰かは知りませんが、その物騒な黒いの引っ込めてください。そんなの放ったらこの世界丸ごと無くなっちゃいますよ？」

　あっけらかんとしたマロンの反応にショコラは気勢を削がれたのか、漆黒の球体を消滅させた。

「悪魔の割には聞き分けがいいですね。あのエロ悪魔にも見習ってほしいです」
「だから私よ。ショコラよ」
「えっ⁉　そうなんですか⁉　もしかしてそれが真の姿ですか？　私の加工写真より詐欺じゃないですか！　これだから悪魔は信用できないんです！」
「……もういいわ。あなたと話してるとバカが移るわ」

　ショコラは美少女の姿に戻ると、気が抜けたようにしゃがみ込んだ。

「あれ？　いつもの勢いはどうしたんですか？　こういうときはもっと言い返してくるのに」
「公一が死んだのに、そんな気力あるわけないじゃない……」
「死んだ⁉　公一くんが⁉」

　マロンは四方に目を配り、息絶えた公一を発見すると血相を変えた。

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