役立たずと捨てられた魔力供給者は隣国の覇王に拾われて離してもらえません～最強の騎士たちにも囲まれていつの間にか世界を救っていた件～

たら昆布

文字の大きさ

大中小

16 / 31

16話

しおりを挟む

　温室がトアの魔法で満開になってから、数日が過ぎた。
　トアは自分の部屋の机に、サフィエルから借りた分厚い図鑑を広げていた。
　けれど、本を読んでいるわけではない。ページの間には、あの時キリが摘んでくれた白い花や、温室の隅で見つけた鮮やかな青い花びらが、大切に挟まれている。

「……よし、いい感じ。キリ、見て、綺麗に乾いたよ」

　トアが図鑑を開くと、そこには形を崩さず、色鮮やかなまま平らになった押し花たちが並んでいた。
　トアの魔力を受けて咲いた花は、不思議なことに、乾かしてもその色と香りが失われないのだ。

「キュイッ！」
　キリがテーブルの上をトコトコと歩き、完成した押し花に鼻を寄せる。
　トアはサフィエルに教わった通り、厚手の紙に押し花を乗せ、その上から透明な樹脂の塗料を薄く塗った。

「陛下には、力強い紅い花。イザーク様には、誠実そうな青い花。サフィエル様には、知的な紫の花……」

　トアは一人ひとりの顔を思い浮かべながら、心を込めて「しおり」を作っていく。
　それは、ただのしおりではない。トアの「癒やし」の魔力が封じ込められた、小さな、けれど強力なお守りだった。

　作業に没頭していると、背後から不意に低い、心地よい笑い声が聞こえてきた。

「……何を作っているのかと思えば。私のために、花を選んでくれていたのか」

　いつの間にか、執務を終えたグレンディルが部屋の入り口に立っていた。
　彼は音もなくトアの側に歩み寄り、机の上に並んだ手作りのしおりを、慈しむような目で見つめた。

「へ、陛下！　あ、あの、まだ途中なんですけど……いつも本を読んだり、お仕事をしたりしている皆さんに使ってほしくて」

　トアが完成したばかりの「紅い花のしおり」を差し出すと、グレンディルはそれを大きな掌で受け取った。
　指先がしおりに触れた瞬間、トアの清らかな魔力が、グレンディルの全身にスッと染み渡っていく。

「……お前の作るものは、どれも不思議だ。触れるだけで、心が凪のように静かになる」
　グレンディルは、しおりを大切そうに胸元のポケットに仕舞うと、そのままトアを後ろから包み込むように抱きしめた。

「ひゃっ……陛下、くすぐったいです」
「少しだけ、こうさせていろ。……トア、お前をこの城へ連れてきた日は、ただ私の魔力を鎮めるための『道具』として考えていた。……だが、今は違う」

　グレンディルの腕に、ぐっと力がこもる。けれど、それは決してトアを縛り付けるような執着ではなく、大切なものを慈しむような、温かな重みだった。

「お前が笑っているだけで、この国に光が射す。……トア、私を独りにしないでくれ。ずっと、私の側で花を咲かせていてほしい」

　それは、皇帝としての命令ではなく、一人の男としての、切実な「お願い」だった。
　トアは、自分の背中に伝わるグレンディルの鼓動を感じながら、ゆっくりと自分の手を、彼の腕の上に重ねた。

「はい……。僕、陛下が大好きです。ずっと、ここにいます」

　窓の外では、夕焼けがルベリスの街を琥珀色に染め上げていた。
　机の上に残された、青と紫のしおり。
　それを届ける楽しみを胸に、トアはグレンディルの温もりの中で、幸せな眠気を誘われるのだった。

しおりを挟む