役立たずと捨てられた魔力供給者は隣国の覇王に拾われて離してもらえません ～最強の騎士たちにも囲まれていつの間にか世界を救っていた件～

24話

　広場の中央では、色鮮やかな衣装を纏った大道芸人たちが火を操り、空中を舞う精霊のようなパフォーマンスで観客を沸かせていた。
　トアは初めて見る光景に、「わぁ……っ！」と声を上げて拍手を送る。

「トア殿、あちらに珍しい露店が出ています。ルベリスの守護石を使った、小さな細工物のようです」
　イザークが、人混みを優しく分けながらトアを導いた。

　その露店には、夜空の欠片を切り取ったような、深い紺色の石を使ったストラップやチャームが並んでいた。
　店主の老人が、トアの姿を見て温かく微笑む。
「いらっしゃい、可愛いお兄さん。それは『絆の石』と言ってね。大切な人と持てば、離れていても心が繋がると言われているよ」

　絆の石。
　その言葉に、トアの胸がトクンと跳ねた。
　トアは、並んでいる石の中から、形がよく似た四つの小さなチャームをじっと見つめた。

「あの……。これ、四つください」

　トアが自分の小さな財布を取り出そうとすると、またしても左右から手が伸びる。
「トア、私が出そう」
「いえ、ここは魔法的な鑑定が必要な品ですから、私が」

　いつもの「お支払い競争」が始まろうとしたその時、トアは二人を制するように、ふわりと微笑んだ。
「……これは、僕が僕のお金で買いたいんです。僕が、皆さんとお揃いで持っていたいから」

　トアの真っ直ぐな言葉に、グレンディルとサフィエルは動きを止めた。
　トアは、市場でもらったお小遣いを大切に貯めていた中から、自分自身の手で代金を支払った。

「はい。これ、皆さんに……」
　トアは、小さな紺色のチャームを、三人に一つずつ手渡した。

「陛下、イザーク様、サフィエル様。……これを付けていたら、もし僕がいなくなっちゃっても、すぐに見つけてくれますか？」

　ふとした拍子にこぼれた、トアの心の奥にある小さな不安。
　けれど、それを聞いたグレンディルの答えは力強かった。

「馬鹿なことを。いなくなることなど許さんし、万が一のことがあれば、地の果てまで追いかけて、この石の光よりも速くお前を抱きしめに行く」
「私も同じです、トア殿。……この石は、私の命と同じ重さで預かりましょう」
「ふふ、僕もだよ。この石に強力な追跡魔法……あ、いや、守護魔法を上書きしておこうかな」

　サフィエルは危ない言葉を飲み込みつつ、愛おしげに石を指先で転がした。
　トアは自分の分を、イザークからもらった銀の腕輪に結びつけた。
　
　四つの『絆の石』。
　それは、ただの露店の品物以上に、彼らの心を強く、優しく結びつける確かな鎖（くさり）となっていた。

「さあ、次はあそこの灯籠流しを見に行きましょう！　キリも、行こう？」
「キュイッ！」

　トアは、三人の手を代わる代わる握りながら、光溢れる広場をさらに奥へと進んでいく。
　自分から誰かを「繋ぎ止めたい」と願えるようになったトアの背中は、いつの間にか、少しだけ頼もしく見えていた。