無能と捨てられた聖子は隣国の狂犬皇帝に初夜を奪われ執着される～魔力が昂ぶるたびに陛下に抱かれないと壊れてしまいそうです～

17話

「……ヴォルフ、様……？」

視界を埋め尽くしていた眩い光が収まったとき、僕は冷たい石の床に倒れ込んでいた。
ハルの呪詛は消え、広間には静寂が満ちている。

けれど、僕を抱きしめていたはずの腕に、力がない。

「陛下……？ 嘘、でしょう……？」

目を開けると、僕のすぐそばでヴォルフ陛下が横たわっていた。
彫刻のように美しい顔は蒼白で、あんなに猛々しかった魔力の波動が、消え入りそうなほど弱まっている。
魂の契約を通じて、彼は自分の命そのものを僕に流し込み、僕の魂を繋ぎ止めたのだ。
その代償として、彼は今、深い闇の底へ落ちようとしていた。

「ク……ククク……ハハハ！ 見ろ、狂犬皇帝が力尽きたぞ！」

血を吐きながら壁際で笑っているのは、ハルだった。
術の反動で彼もボロボロだが、その瞳には狂ったような歓喜が宿っている。

「ユキ……。兄さんは僕の道連れだ。ヴォルフがいなければ、お前はもう呼吸すらできないはずだ。……さあ、その絶望した顔で、僕と一緒に教国へ戻るんだ」

エドワード王子も、勝ち誇ったように剣を抜き、僕たちに歩み寄ってくる。
騎士たちが、倒れた皇帝を捕らえようと包囲を狭めてきた。

（……嫌だ。……そんなの、絶対に嫌だ）

僕の胸の奥で、何かがパチンと弾けた。
今まで、僕は自分を「無能」だと思い、陛下に守られるだけの「器」だと思って生きてきた。
けれど、今、僕の体の中を流れているのは、彼が命を削って与えてくれた、彼の愛そのものだ。

「……陛下に、……触れるな」

「あ？」

エドワード王子が足を止めた。
僕はゆっくりと立ち上がる。
不思議と、足取りは軽かった。
陛下からもらった魔力が、僕の指先まで満ち溢れ、これまで感じたことのない力が漲っている。

「陛下に……触れるなと言っているんだ！！」

僕が叫んだ瞬間、僕を中心に、目も眩むような黄金の光が爆発した。

「な……っ！？ この魔力、なんだ！？」

「神の核は砕けたはず……！ なぜ、これほどの出力が……っ！」

ハルが驚愕に目を見開く。
砕けたはずの結晶は、陛下の魔力と混ざり合い、僕自身の真の力として「再構築」されていたのだ。
僕はもう、吸い取るだけの器じゃない。
陛下からもらった愛を、自分の力に変えて放つことができる――。

「……ハル。君が僕の光だと思っていたのは、間違いだった」

僕は、自分と同じ顔をした弟を、毅然と見据えた。

「僕の光は、ヴォルフ陛下だ。……彼が僕を、人間として愛してくれたから、僕は今ここに立っている」

僕の手のひらに、光の刃が形を成す。
それは、誰かを傷つけるためのものではなく、大切な人を守り抜くための、純粋な意志の輝き。

「下がれ、教国の亡者たち。……陛下を傷つける者は、僕が一人残らず焼き尽くす」

「ひ、ひいいっ！」

僕の放つ圧倒的な威圧感に、エドワード王子は剣を放り出し、腰を抜かして後退した。
騎士たちも、見たこともない聖なる光の奔流に怯え、次々と武器を捨てて逃げ出していく。

「馬鹿な……。不全だったはずの兄さんが……『神』を超えたというのか……っ」

ハルは絶望に顔を歪め、力なく床に伏した。

僕は、逃げる彼らには目もくれず、すぐに陛下の元へ駆け寄り、その身体を抱き上げた。
重い。温かい。……まだ、間に合う。

「陛下……今度は、僕があなたを救う番です」

僕は、自分の胸元に集まった黄金の魔力を、惜しみなく彼の胸へと注ぎ込んだ。
僕の魔力は、かつて陛下が僕にしてくれたように、彼の冷え切った魂を優しく、力強く包み込んでいく。

「……ん……っ……」

ヴォルフ陛下の睫毛が、微かに震えた。
その瞬間、僕は世界で一番幸せな涙を流した。