虐げられた氷の聖子は隣国の野獣皇帝に執着（愛）されすぎて溶かされる

18話

　ゼノスとエリュシオンが蜜月の眠りについていたその時、皇宮の地下深く『深淵の間』から、世界を震撼させるほどの負の魔力が噴出した。
　旧王国の生き残りである大魔導師――エリュシオンの父に心酔していた狂信者が、帝国の守護石を汚染し、禁忌の召喚術を起動させたのだ。

「……何だ、この禍々しい気配は」

　いち早く異変を察知し、跳ね起きたのはゼノスだった。
　毒の余波をエリュシオンの魔力で浄化したばかりの彼は、すぐさま剣を取り、隣で眠る銀髪の恋人を揺り起こした。

「エリュシオン、起きろ！ 敵の狙いは、帝都そのものを生贄に捧げる邪神の召喚だ！」

　地響きと共に皇宮の壁が崩落し、地下からどす黒い霧が溢れ出す。
　その霧に触れた兵士たちは一瞬で石化し、帝都の民は阿鼻叫喚の地獄へと突き落とされた。

「……そんな。僕たちが守りたかったこの場所が……」

　エリュシオンは窓から見える絶望的な光景に、瞳を揺らした。
　地下から噴き出す魔力は、帝国の魔導士総出でも抑えきれないほど膨大で、もはや皇宮の崩壊は時間の問題だった。

「ゼノス、あなただけは逃げて。……僕なら、この力をすべて解放すれば、あの霧を凍らせて封印できるかもしれない」

「何を言っている、エリュシオン！ そんなことをすれば、お前の魔力回路は焼き切れ、命を失うことになるんだぞ！」

　ゼノスはエリュシオンの肩を強く掴んだ。だが、エリュシオンの表情には、かつての弱々しさは微塵もなかった。
　彼はゼノスの頬にそっと手を添え、寂しげに、しかし慈愛に満ちた微笑みを浮かべた。

「地下牢で死を待っていた僕を、あなたは救ってくれた。……今度は僕が、あなたの愛したこの国と、あなた自身を守る番なの」

「ふざけるな！ 俺はお前がいない国など、何の価値も感じん！ お前を失うくらいなら、世界ごと滅びればいい！」

　ゼノスの咆哮が響くが、エリュシオンは静かに首を振った。
　彼は宙に浮き上がり、背中から白銀の翼を最大限に広げた。
　その神々しさは、もはや人の域を超え、伝説の「氷晶王朝」の神へと回帰していくかのようだった。

「ゼノス、愛してる。……僕のすべてを、あなたに捧げるよ」

「エリュシオンッ！！」

　エリュシオンは皇宮の頂点へと飛び立ち、そこから自らの心臓を媒介にして、全魔力を解き放った。

『――永久凍土の監獄（エターナル・プリズン）！』

　空が真っ白に染まり、帝都全域を包み込むような巨大な氷のドームが出現した。
　地下から溢れ出していた黒い霧、崩落する瓦礫、そして邪悪な召喚陣までもが、一瞬にして美しいクリスタルの中に閉じ込められていく。

　民の叫びが止まり、世界は静寂に包まれた。
　だが、その対価として、エリュシオンの身体からは光が失われ、その白い身体は重力に従って真っ逆さまに落ちていく。

「エリュシオン！！」

　ゼノスは崩れゆく床を蹴り、空中でエリュシオンを抱きとめた。
　腕の中の愛しい人は、氷のように冷たく、呼吸さえも止まっていた。

「目を開けろ……エリュシオン！ 俺を置いていくな！ お前は俺の所有物だろう！ 許可なく死ぬことなど許さん……！」

　野獣皇帝の叫びが、氷に閉ざされた静寂の街に虚しく響き渡る。
　その時、ゼノスの胸に刻まれた『番の紋章』が、消え入るような光を放ち始めた――。