聖獣のお気に召し！〜追放された最弱治癒師はもふもふの聖域で冷徹騎士団長に全力で甘やかされる〜

20話

　リヒトの「風邪疑惑」という名の過保護な看病から数日。駐屯地の正門に、これまでにない威圧感を放つ巨大な聖歌隊の行列が現れた。
　中央に座すのは、神殿の頂点、大司教グロリアス。彼はリヒトを「無能」として放逐した決定を下した、いわばリヒトの過去における絶望の象徴だった。

「リヒト……。やはりここにいたのですね」
　大司教の声は静かだが、周囲の空気を重く押し潰すような圧があった。
「神殿は過ちを認めましょう。あなたの力は、単なる治癒ではない。失われた古代の『調律聖力』……すなわち、この世界の理（ことわり）である魔獣や聖獣の暴走を鎮め、共生を促すための鍵だったのです」

　大司教は、リヒトに跪くように両手を広げた。
「さあ、王都へ。あなたが戻れば、帝国の全ての魔獣を従え、地上に神の楽園を築くことができるのです。それは、一騎士団の世話係で終わるような器ではありません」

　リヒトは震える足で、大司教の前に一歩踏み出した。かつての自分なら、その威光に屈していただろう。だが、今のリヒトの背中には、彼を信じ、愛し、そして共に「もふもふ」を分かち合ってきた仲間たちがいた。

「……大司教様。僕は、楽園を築くなんて大きなことはできません」
　リヒトは、胸元の碧いペンダントを握りしめた。
「僕はただ、目の前で傷ついた子がいたら、その毛並みを整えてあげたい。それだけでいいんです。そして、それを一緒に『綺麗になったね』って笑ってくれる人がいる……。僕にとっての楽園は、もうここにあるんです」

「愚かな……。ならば、力ずくでも連れ戻すまで。神の資産を、一騎士に独占させるわけにはいかん！」
　大司教が杖を振り上げ、神聖な魔力の檻をリヒトに放とうとした、その瞬間。

「――我が聖域で、何をしている」

　爆風と共に現れたのは、漆黒の魔力を纏ったジークヴァルトだった。その背後には、牙を剥くフェンリル、少年の姿で鋭い瞳を光らせるコン、そして空を覆うほどの羽ばたきを見せるピピ。
　ジークヴァルトはリヒトの前に立ち、大司教の杖を剣の鞘で冷徹に弾き飛ばした。

「グロリアス。貴様は一つ、大きな勘違いをしている」
　ジークヴァルトの黄金の瞳が、これまでにないほど深く、そして確かな光を宿す。
「リヒトは『神の資産』ではない。私の、そしてこの駐屯地全ての命にとっての、たった一人の大切な『家族』だ」

「家族だと……？ 騎士団長ともあろう者が、そのような私情で……！」
「私情こそが、世界を守る最強の盾だ。……リヒトを傷つける者は、例え神であろうと私が斬る」

　ジークヴァルトが放つ圧倒的な「守護」の意志。それに呼応するように、駐屯地中の聖獣たちが一斉に咆哮を上げた。その声は、神殿の重苦しい空気を一瞬で霧散させ、代わりに暖かな、リヒト特有の「癒やしの風」を呼び込んだ。

　大司教はその光景に圧倒され、震える手で杖を拾い上げた。
「……獣たちが、これほどまでに一人の人間に……。くっ、今日のところは引き上げましょう。だが、覚えておくがいい。その力はいつか――」
　負け惜しみを言いながら去っていく神殿の一行。リヒトは、去りゆく彼らの背中を見送りながら、静かに、けれど晴れやかな顔で息を吐いた。

「……終わったんですね」
「ああ。もうお前を縛るものは何もない」
　ジークヴァルトは剣を収め、ゆっくりとリヒトに向き直った。

　リヒトは、感極まってジークヴァルトの胸に飛び込んだ。
「ジークヴァルト様……！ ありがとうございます。僕、ずっとここにいてもいいんですよね？」
「……当たり前だ。お前がいなければ、私の髪を誰が整えるというのだ」

　ジークヴァルトは、少しだけ照れくさそうに、けれどリヒトの体を壊れ物を扱うように、力強く抱き締め返した。
「リヒト……。改めて言わせてくれ。私はお前を、一人の人間として愛している。この先何があっても、お前の手を取ることは辞めない」

　リヒトの碧い瞳に、嬉し涙が溢れる。
「……はい！ 僕も、ジークヴァルト様が、世界で一番大好きです」

　二人の周囲では、フェンリルが満足そうに体を擦り寄せ、コンとピピが祝福のダンスを踊っている。
　かつて孤独だった少年は、最強の騎士と最高のもふもふたちに囲まれ、自分だけの「聖域」を手に入れたのだ。

　帝国の辺境に建つこの駐屯地には、今日も優しい光が降り注ぐ。
　そこには、一人の無自覚な癒やし手と、彼を溺愛する過保護な騎士団長の、どこまでも甘く穏やかな日常が、これからもずっと続いていくのであった。

（完）