異世界転生した俺のフェロモンが「全種族共通の特効薬」だった件 ～最強の獣人たちに囲まれて、毎日代わりばんこに可愛がられています～

41話

ガリア帝国の首都、鋼鉄の都。
そこは騎士の国であるギルバートたちの故郷とは異なり、無骨な石造りの建物と、荒々しい獣人たちの熱気が渦巻く場所だった。

「――タイガ第一王子殿下、並びに特使一行のご入城！」

重厚な正門が開かれる。出迎えたのは、ガリアが誇る最強の猛虎重装兵団だった。彼らは本来、他国の者には牙を剥く冷徹な兵たちだが、馬車から降り立ったハルの一歩ごとに、その殺気が霧散していく。

「（……なんだ、この陽だまりのような温かさは……）」
「（これほどまでの浄化の魔力、伝説の聖者様か？）」

ざわめく兵たちの間を、ハルは少し緊張した面持ちで、けれど穏やかに微笑みながら進む。その左右をギルバートとカイルが鉄壁の構えで護衛し、背後からはジークが冷徹な視線で「ハル様に不敬を働く者」をチェックしていた。

「みんな、あまり怖い顔をしないで。……タイガさん、大丈夫？」

ハルが隣を歩くタイガに小声で尋ねる。タイガは、かつて自分が飛び出したはずの城を見上げ、短く息を吐いた。

「……おう。親父の気配が、ここからでも分かる。かなり荒れてやがるな」

案内されたのは、城の最上階にある国王の寝所だった。
扉を開けた瞬間、雷鳴のような咆哮が響き渡る。

「誰も入れるなと言ったはずだ！ 俺を……眠らせろ！！」

部屋の中は、暴走した魔力によって家具がなぎ倒され、ベッドの上では巨大な虎の姿をした国王が、苦痛にのた打ち回っていた。不眠による狂気が、国一番の猛者をここまで変えてしまったのだ。

並み居る将軍たちが恐怖で近づけない中、ハルは迷うことなくその嵐の中に足を踏み入れた。

「ハル、危ない！」
ギルバートの手が伸びるが、ハルはそれを制した。

「大丈夫です。……苦しいよね、今、楽にしてあげますから」

ハルが膝をつき、荒れ狂う虎の頭をそっと抱きしめる。その瞬間、ハルの体から溢れ出した「癒やし香」が、部屋中の刺々しい魔力を一気に塗り替えた。
まるで嵐の後に虹がかかるように、猛烈な殺気が穏やかな春風へと変わっていく。

「……あ……ああ……」

国王の瞳から狂気が消え、巨体から力が抜けていく。彼はハルの膝を枕にするようにして、数週間ぶりに深い、深い眠りへと落ちていった。

「嘘だろ……。あの『狂王』状態の陛下を、一瞬で寝かしつけちまったのか？」
「（……なんて優しい魔力だ。俺まで眠くなってきやがった……）」

見守っていたガリアの重臣たちが、次々とその場に膝をつき、感極まったように頭を垂れる。

「キュイッ！（ボクが一番いい枕を教えてあげたからね！）」

ポポが国王の鼻先に乗って誇らしげに鼻を鳴らす。
ガリアの危機を救ったのは、伝説の武器でも強大な魔術でもなく、一人の青年の優しさと、小さな相棒の存在だった。

だが、安堵したのも束の間。眠る国王の髪を優しく撫でるハルを見て、同行していた守護者たちの瞳に「別の火」が灯った。

「（……親父相手とはいえ、ハルの膝枕だと？）」
タイガが顔をひきつらせ、ギルバートとカイルの周囲には、別の意味で物騒な魔力が渦巻き始める。
どうやら国王が目覚める前に、守護者たちの「独占欲」という名の新たな嵐が巻き起こりそうだった。