異世界転生した俺のフェロモンが「全種族共通の特効薬」だった件 ～最強の獣人たちに囲まれて、毎日代わりばんこに可愛がられています～

54話

遺跡の隙間から差し込む朝日に照らされ、ハルはゆっくりと意識を浮上させた。視界に入ったのは、ライオンの獣人であるギルバートの逞しい胸元だった。昨夜、あまりの寒さに凍えるハルを見かねて、彼が守護者として、そして騎士団長としての責任から差し出してくれた腕の中に、ハルは今も守られるように収まっている。

「……あ、ギルバートさん。おはよう」

ハルが顔を上げると、一睡もせずに周囲を警戒していたのであろうギルバートが、金色の瞳を和らげて見下ろしてきた。その瞬間、ハルは自分の内側から、春の陽だまりのような清らかな「香り」がふわりと立ち上るのを感じた。

「おはよう、ハル。……よく眠れたか」

「うん、ギルバートさんのおかげだよ。ありがとう。……なんだか、不思議な気分。身体がふわふわして、なんだか……みんなのことを守らなきゃっていうか、すごく温かい気持ちでいっぱいなんだ」

ハルは自分の身体から溢れ出しているのが、聖者としての情動に呼応した「聖者のフェロモン」であるとは夢にも思っていない。ただ、命を懸けて自分を支えてくれる守護者たち全員への感謝と、この世界を救いたいという願いが、無意識にその芳香を放たせていた。

ギルバートは、鼻腔をくすぐるその清らかな香りに、獣としての本能が心地よく研ぎ澄まされるのを感じた。それは凶暴な力を引き出す劇薬ではなく、彼の内に秘められた「守護者」としての純粋な意志を増幅させる、奇跡の触媒だった。

二人は遺跡を出て、森の最深部にある凍てついた湖へと辿り着いた。中心に澱む黒い泉――「第一の綻び」から、瘴気を纏った氷の魔物が這い出してくる。

「ハル、俺の後ろにいろ。……案ずるな、俺がお前の道を切り拓く」

ギルバートは大剣を引き抜き、魔物へと正対した。百獣の王の気迫を纏った彼の一撃は重く鋭いが、聖域の歪みが生み出した魔物もまた、執拗にギルバートの隙を狙う。激しい攻防の中、魔物の放った氷の礫が、ギルバートの頬と肩を浅く切り裂いた。

「ギルバートさん！ 血が……！」

雪原に散った赤い血を見て、ハルの胸が締め付けられる。助けたい、傷ついてほしくない。自分を守るために盾となってくれる仲間をこれ以上苦しめたくない。その強い願いが臨界点を超えた瞬間、ハルの身体から漂っていた香りが、目に見えるほどの淡い光の粒子を伴って広がった。

「……っ！？ なんだ、この……力が満ちてくるような感覚は……」

ギルバートは驚愕した。ハルから放たれた芳香が、彼の全身の傷を癒やすのではなく、まるで世界そのものを塗り替えるように、彼の剣に黄金の加護を与えていた。ハルの「仲間を想う純粋な祈り」が、聖者のフェロモンを通じてギルバートの獣の力を「聖なる武力」へと昇華させたのだ。

「ギルバートさん、負けないで……！」

ハルが背後から彼の腕を支えるように触れた瞬間、ギルバートの身体に爆発的な力が宿った。彼は咆哮一つ上げることなく、静かに、けれど光のような速さで踏み込むと、大剣の一閃で魔物を核ごと両断した。

魔物が光の塵となって消え去ると同時に、ハルから溢れた香りが泉の瘴気を完全に中和した。湖はかつての透明な美しさを取り戻し、森全体に穏やかな静寂が戻る。

「……あ……。綺麗だね、ギルバートさん」

ハルは自分のしたことに自覚がないまま、澄み渡った泉を見て無邪気に笑った。少しだけ身体が熱く、ふわふわとした感覚はあるものの、それはひどく心地よいものだった。

「ああ、本当にな。……ハル、お前のその祈りが、この場所を救い、俺に力を貸してくれたんだ」

ギルバートは剣を収め、ハルの肩を優しく抱き寄せた。それは特定の愛着を示すものではなく、共に死線を越えた戦友への、そして敬愛する聖者への心からの感謝の抱擁だった。

「ギルバートさん、怪我……治ってる？」

「ああ。お前の香りが、俺を一番強い守護者にしてくれたようだ。感謝する、ハル」

二人の間に流れるのは、聖域を癒やした余韻と、守護者としての絆の熱。
ハルの聖者のフェロモンは、戦うための武器ではなく、大切な仲間と心を繋ぐための「愛の光」として、この森を優しく満たしていた。