強面若頭は、懐っこいナースの献身に抗えない ―極道、はじめての恋を処方される―

12話

　過剰なまでの護衛体制が敷かれて一週間。
　
　佐々木陽太は、日々の激務と、常に「見守られている」という心地よい緊張感から、かつてないほどの疲労を感じていた。
　もちろん、龍崎の過保護は相変わらずで、帰りの車内は今や彼にとって唯一、泥のように眠れる安全地帯と化していた。

「……佐々木、今日の夕食だが、知り合いの店から栄養価の高い……」

　龍崎が後部座席で語りかけようとしたが、返事はない。
　ふと隣を見れば、陽太はシートに深く身を沈め、規則正しい寝息を立てていた。

「…………」

　龍崎は、言葉を飲み込んだ。
　窓から差し込む街灯の光が、陽太の寝顔を断続的に照らし出す。
　ふわりとした茶髪が額にかかり、少しだけ開いた唇からは、幼子のような無垢な息が漏れていた。

　龍崎は、隣に座る鮫島に、音を立てぬよう鋭い視線で合図を送った。
　
「……スピードを落とせ。揺らすな」

「はっ、承知いたしました、若頭」

　鮫島が極限まで神経を使って車を滑らせる中、龍崎は食い入るように陽太を見つめていた。
　
　病院では見ることのできない、完全な無防備。
　自分という存在を、心の底から信頼していなければ、こんな極道の車内で眠れるはずがない。
　
（……この男は、自分がどれほど危うい状況にいるか分かっていないのか）

　龍崎の胸の奥で、ドロリとした暗い欲望が頭をもたげる。
　このまま連れ去って、誰の目にも触れない場所に閉じ込めてしまいたい。
　この細い首筋に、消えない印をつけてしまいたい。
　
　龍崎は、震える指先を陽太の頬へと伸ばした。
　触れるか触れないか、そのわずかな距離で指が止まる。
　
　熱い。
　触れていないはずなのに、陽太の存在そのものが、龍崎の理性を焼き尽くそうとしていた。
　
「……んん……っ」

　陽太が小さく身悶えし、コテリと龍崎の方へ倒れかかってきた。
　柔らかい頭が、龍崎の肩に預けられる。
　
　龍崎は、全身を雷に打たれたように硬直させた。
　肩に感じる確かな重み。耳元で聞こえる、微かな吐息。
　石鹸の香りと、陽太の体温が、龍崎の鼻腔を直撃する。
　
「…………っ！」

　心拍計があれば、今頃病院中に鳴り響くほどの暴走。
　龍崎は、自分の膝の上にある拳を血が滲むほど強く握りしめた。
　
　今、この腕で抱き寄せれば。
　目覚めた彼に、この狂おしいほどの情動をぶつけてしまえば。
　
　だが、龍崎の「堅物」ゆえの理性が、辛うじてブレーキをかける。
　まだ恋を知って間もないウブな極道にとって、寝ている相手を襲うなどという非道は、何より自分自身が許せなかった。
　
「……佐々木。貴様、無用心すぎるぞ」

　龍崎は、低く掠れた声で毒づいた。
　その声は、怒っているというより、泣き出しそうなほど切実な響きを帯びていた。
　
　彼は、陽太を起こさないように、細心の注意を払って自分のジャケットを脱ぎ、彼の体へと掛けた。
　龍崎の体温が残る黒い布地に包まれ、陽太はさらに安心したように、龍崎の腕に擦り寄る。
　
（……これ以上の拷問があるか）

　目的地である陽太のアパートに着くまでの三十分間。
　龍崎慎一郎にとって、それは抗争の最前線にいるよりも過酷な、理性と本能の限界バトルだった。
　
　車が止まっても、龍崎は陽太を揺り起こすことができなかった。
　
「……若頭、到着いたしましたが」

「……あと五分だ」

「はい？」

「あと五分……このままにしておけ」

　龍崎は、暗闇の中で陽太の髪を、ただ一度だけ、羽のように優しく撫でた。
　
　誰にも見せない、若頭の溺愛。
　だが、龍崎のこの異常なまでの我慢強さが、後の「大爆発」への伏線であることを、本人はまだ知らない。