強面若頭は、懐っこいナースの献身に抗えない ―極道、はじめての恋を処方される―

17話

　車内での一件以来、龍崎の「独占欲」はもはや隠そうともしない、剥き出しのものへと進化した。
　
　だが、恋愛経験ゼロの極道が辿り着いた「愛情表現」は、陽太の想像を遥かに超える斜め上の方向へと突き進んでいく。
　
「……佐々木、これを使え」
　
　ある日の非番、龍崎に呼び出された陽太の前に差し出されたのは、光り輝く最新型の外車のキーだった。
　
「……何ですか、これ」
　
「貴様の安全を確保するための防弾仕様車だ。GPSも完備している。これからは通勤にこれを使え。運転手もつけてやる」
　
「……却下です。病院の駐車場にこんなの停めたら、僕、明日から解雇（クビ）ですよ」
　
　陽太が深いため息をつくと、龍崎は目に見えて落胆した。
　彼にとって「守ること」と「与えること」は愛と同義なのだが、そのスケールが一般常識を逸脱している。
　
「では、このマンションの最上階を……」
　
「いりませんって！　あの……龍崎さん。気持ちは嬉しいですけど、僕が欲しいのは物じゃないんです」
　
「物ではない……？　なら、権力か？　俺が組を継げば、貴様をこの街の裏の王に……」
　
「話が飛びすぎです！　もっと普通でいいんですよ、普通で！」
　
　陽太は呆れ果てて、龍崎の腕を引いて街へと繰り出した。
　「普通」のデートを教え込むつもりだったが、後ろを振り返れば、黒スーツにサングラスの男たちが十人、一定の距離を保ってゾロゾロとついてきている。
　
「……龍崎さん、あの人たちを帰してください」
　
「ダメだ。神崎のような不逞な輩がいつ貴様を狙うか分からん」
　
「神崎先生は不逞じゃありません！　ああもう……」
　
　陽太は頭を抱えた。
　龍崎は強引で、身勝手で、過保護で、価値観がまるっきり噛み合わない。
　なのに、どうしてだろう。
　
　不器用にプレゼントを断られて傷ついたような顔をする龍崎や、人混みで陽太が他人にぶつかりそうになると、咄嗟に大きな体で庇ってくれるその仕草に、心臓がうるさいほど跳ねるのだ。
　
　立ち寄った公園のベンチで、陽太は意を決して問いかけた。
　
「龍崎さんは……僕のこと、どう思ってるんですか？」
　
　それは、龍崎にとって最大の難問だった。
　龍崎は、横に座る陽太をじっと見つめた。
　夕日に照らされた陽太の瞳は透き通り、今にも吸い込まれそうなほど綺麗だ。
　
「……貴様は、俺の光だ」
　
　龍崎の声は、驚くほど真剣だった。
　
「泥の中を這いずってきた俺の前に、突然現れた眩しすぎる光だ。……失いたくない。触れるのも恐ろしい。だが、誰にも渡したくない。……これが、何という感情なのか、俺にはまだ、正確な言葉が見つからん」
　
「龍崎さん……」
　
「だが、これだけは断言できる。陽太。……俺は、貴様のためなら死ねる。それだけだ」
　
　極道らしい、あまりにも重くて真っ直ぐな言葉。
　陽太は、その圧倒的な熱量に気圧され、同時に胸の奥が熱い何かで満たされるのを感じた。
　
（ああ、そうだ。僕も……）
　
　怖いと思っていたはずなのに。住む世界が違うと分かっていたはずなのに。
　自分もまた、この不器用で真っ直ぐな男に、救いようのないほど惹かれている。
　
　けれど、陽太がその答えを口にする前に、龍崎はふっと視線を逸らして立ち上がった。
　
「……帰るぞ。夜風は身体に毒だ。明日は早番だろう」
　
　龍崎のその背中は、どこか寂しげだった。
　彼は知っているのだ。自分の隣に陽太を置くことが、陽太の歩むべき「光り輝く未来」を汚すことになるということを。
　
　陽太は、龍崎の大きな背中を見つめながら、困惑していた。
　この想いを伝えてしまえば、もう二度と「普通」の日常には戻れない。
　
　一歩踏み出す勇気と、それを阻む極道という壁。
　二人の恋は、互いを想うがゆえに、皮肉な停滞期へと突入しようとしていた。