路頭に迷う超絶美形を拾ったら無自覚な懐かれ方が凄すぎて義賊の頭領の心臓が持ちません！ ～初恋の難易度がカンストしてる件について～

27話

　石造りの拠点は、夜明け前の深い闇に沈んでいた。
　暖炉の中で爆ぜる薪の音が、静まり返った部屋に規則的なリズムを刻む。燻る木の香りが鼻腔をくすぐり、逃走で冷え切った身体を徐々に解かしていく。
　ヴァンは上半身の衣類を脱ぎ捨て、寝椅子に深く腰を下ろしていた。肩の傷口は、アラリックの剣が掠めた痕が赤く腫れ上がり、脈打つような熱を持っている。
「ヴァン。動かないでください。薬が塗りにくいです」
　目の前で膝をつくリナートが、銀髪を揺らしながら小さな瓶を掲げた。
　彼の指先が、ヴァンの熱を帯びた肌に触れる。吸い付くような柔らかな感触。ヴァンは思わず息を詰め、背後の壁に後頭部を預けた。
「……、……あのアホ騎士め。余計な置き土産を残していきやがって」
「でも、ヴァンが私を守ってくれた証拠です。この傷跡さえ、私には宝石より眩しく見えます」
　リナートが翡翠色の瞳を細め、湿らせた布で傷口を優しく拭う。
　冷たい水の刺激と、リナートの指先から伝わる甘い体温。その相反する感覚が、ヴァンの神経を鋭く逆なでし、意識を一点に集中させる。

　ヴァンは視線を泳がせ、暖炉の炎を見つめた。
　リナートの細い指が、ヴァンの逞しい鎖骨をなぞり、包帯を回していく。距離が近すぎる。リナートの吐息がヴァンの鎖骨をかすめるたび、ヴァンの喉仏が大きく上下した。
　王宮から奪い返したこの「至宝」は、今や汚れを拭い去り、月光を反射する純白の姿を取り戻している。だが、その瞳に宿る熱だけは、出会った頃の無垢な光とは明らかに異なっていた。
「……リナート」
「はい、ヴァン」
「……お前、本当に後悔してねえんだろうな。豪華な城も、贅沢な飯も、全部捨ててきたんだぞ」
　ヴァンの声が低く、部屋の隅々にまで染み渡る。
　リナートは包帯を留める手を止め、ゆっくりと顔を上げた。
　至近距離で見つめ合う二人の影が、暖炉の火に照らされて壁に大きく揺れる。
「後悔なんて、意味の分からない言葉です。私は今、こうしてヴァンの心臓の音を近くで聞けている。それだけで、お腹がいっぱいになるほど幸せですから」
　リナートがヴァンの左胸に、そっと掌を重ねた。
　ドク、ドク、と。
　自分でも制御できない速度で、ヴァンの心臓が肋骨を叩き壊さんばかりに暴れている。それがリナートの掌を通じて、部屋全体の空気を震わせる。
「……、……お前、自分が何を言ってるか分かってんのか」
　ヴァンの手が、リナートの細い首筋へと伸びる。
　震える指先。触れれば壊れてしまいそうな繊細な肌を、ヴァンは慈しむように、そして二度と逃がさないという執念を込めて引き寄せた。

　リナートは躊躇することなく、ヴァンの腕の中にその身を預けた。
　柔らかな髪がヴァンの顎をくすぐり、彼自身の甘い香りが全身を包み込む。
　ヴァンはリナートの背中に回した腕に力を込め、その存在を自分の血肉に刻み込むように抱きしめた。
「……離さねえ。何が起きても、誰が来ても、もう絶対に離さねえからな」
「はい。私も、ヴァンを一生独り占めにします。王宮の宝物庫にあるどんな金貨よりも、私は強欲なんですよ？」
　リナートがくすくすと笑い、ヴァンの首筋に額を擦り寄せる。
　その無防備な信頼が、ヴァンの胸の奥に燻っていた独占欲という名の炎に、さらなる薪を投下した。

　窓の外では、夜明けの蒼い光が世界を塗り替え始めている。
　ヴァンはリナートの温もりを噛み締めながら、ようやく訪れた静寂の中で目を閉じた。
　初恋の難易度は、もはや測定不能な領域にまで達していた。
　だが、この手の中に収まった唯一無二の光があれば、どんな険しい道も、地獄の果てさえも、楽園へと変えられる気がしていた。

「……帰るぞ、リナート。俺たちの居場所へ」
「はい、ヴァン。私の、たった一人の騎士様」
　重なり合う二人の体温が、朝靄の立ち込める拠点の中で、静かに、そして強く溶け合っていった。