路頭に迷う超絶美形を拾ったら無自覚な懐かれ方が凄すぎて義賊の頭領の心臓が持ちません！ ～初恋の難易度がカンストしてる件について～

30話

　夜明けの光が執務室の窓に細い線を引く頃、ヴァンの眠りは最悪な形で破られた。
　顔面に、氷水に浸したばかりのような、容赦のない冷たさと重みがのしかかる。
「……、……ッ！？　なんだ、敵襲か！」
　ヴァンは跳ね起き、枕元に置いていたナイフを掴もうとした。だが、視界を塞いでいたのは、冷たく湿った分厚いタオルだった。
「ヴァン、おはようございます！　所有物としての第一任務、『主人の起床を完璧にサポートする』を遂行しに来ました！」
　目の前には、朝露を浴びた花のような笑顔を浮かべたリナートが立っていた。
　彼は誇らしげに胸を張り、手には滴り落ちるほど水を含んだ桶を抱えている。

「……お前。俺を溺死させる気か」
　ヴァンは顔からタオルを剥ぎ取り、濡れた前髪を掻き上げた。
　寝巻きの胸元までじっとりと濡れている。怒鳴りつけようと息を吸い込んだが、リナートの翡翠色の瞳が、期待に満ちてキラキラと輝いているのを見て、言葉が喉に詰まった。
「メイさんに聞いたのです。献身的な所有物は、主人の身の回りの世話を完璧にこなすものだと。まずは清潔が一番ですよね」
「……あいつ、余計なことを吹き込みやがって」
　ヴァンは天を仰いだ。
　昨夜、執務室で「独占欲」だのなんだのと教え込んだ結果がこれだ。この天然の銀髪美男子は、所有物という立場を、どうやら「最高級の家事使用人」か何かと勘違いしているらしい。

　ヴァンが着替えようと立ち上がると、リナートは待ってましたと言わんばかりに、棚から新しいシャツを引っ張り出してきた。
「あ、ヴァン、動かないでください。お着替えも私が……」
「やめろ、自分でできる！」
「ダメです。ヴァンの右肩はまだお休みが必要だと、私の目が言っています。ほら、腕を通してください」
　リナートは強引にヴァンの腕を掴み、シャツの袖にねじ込もうとする。
　狭い部屋で繰り広げられる、屈強な義賊の頭領と、細身ながらも意志の強い王子の攻防戦。
　近すぎる距離。
　リナートの指先が、ヴァンの剥き出しの背中や鎖骨に触れるたび、ヴァンの全身に火がついたような熱が走る。
「……、……おい。触る場所が、おかしいだろ」
「えっ？　お洋服を着せるには、ここに触れないと……。あ、ヴァンの心臓、また朝から太鼓を叩いています。やっぱり、まだ体調が悪いのでしょうか」
　リナートが心配そうに顔を寄せ、ヴァンの胸元に耳を当てようとする。
　ヴァンの顔はもはや、茹で上がったタコのように真っ赤だ。

「……もういい！　朝飯だ、飯を食いに行くぞ！」
　ヴァンはリナートを半ば引き剥がすようにして、食堂へと逃げ込んだ。

　だが、そこにはさらなる惨状が待ち受けていた。
　食堂のテーブルの上には、黒く焦げ付いた何かと、紫色の液体が入ったボウルが並んでいる。
「……、……これ、誰の仕業だ」
　ヴァンが絶望的な声で問う。
「私です！　ヴァンに力をつけてもらいたくて、倉庫で見つけた一番強そうな色のハーブと、お肉を煮込んでみました！」
　リナートが自慢げにスプーンを差し出す。
　背後では、ログとメイが腹を抱えて笑い転げていた。
「いいじゃない、頭領。殿下の愛がたっぷり詰まった特製スープだぜ。一滴残らず飲み干せよ」
「毒耐性がつくわね、ヴァン。おめでとう」
「……てめえら……っ」

　ヴァンは覚悟を決め、その「強そうな色」のスープを口に運んだ。
　鼻を突くのは、焦げた薪と、なぜかミントの強烈な香り。
　舌の感覚が麻痺しそうな味だったが、隣でリナートが「どうですか？　美味しいですか？」と、今にも尻尾を振りそうな勢いで見つめてくる。
「……、……。ああ。……最高に、目が覚める味だ」
　ヴァンは涙目になりながら、無理やり笑顔を作った。
　リナートの無自覚な献身は、王宮の刺客よりも遥かにヴァンの命（と胃袋）を脅かしている。
　だが、その騒がしい朝の光景の中に、自分だけの居場所を再確認している自分もいた。

　ヴァンは自分の所有物（自称）が嬉しそうにパンを齧る横顔を見つめながら、これから続くであろう波乱万丈な毎日に、深く、甘い溜息をつくのだった。