不遇な転生聖子は冷酷皇帝に「君のご飯が一番」と胃袋から愛し抜かれる〜自炊スキルで無自覚に無双して最強の番に指名されました〜

たら昆布

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17話

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平和な午後のひとときを切り裂くように、離宮の門がけたたましく叩かれた。
現れたのは、埃にまみれた銀の鎧を纏う、一人の青年騎士だった。

「……陛下！ヴァレリウス陛下！やっと……やっと見つけましたぞ！」

彼は馬から転げ落ちるようにして、庭にいた僕たちの元へ駆け寄ってきた。
ヴァルさんは、先ほどまでの穏やかな表情を一瞬で消し、氷のような冷徹な瞳でその青年を射抜いた。

「……レオナルトか。騒々しいぞ」
「騒々しいどころではありません！行方不明になられてから半月、帝国中がひっくり返るような騒ぎなのです！それなのに、陛下は……えっ、その格好は……？」

レオナルトと呼ばれた騎士は、ヴァルさんの「生活感溢れるラフなシャツ姿」と、その隣で花冠を抱えている僕を交互に見て、石のように固まった。

「陛下……？まさか、この離宮で……新婚生活でも送られていたのですか？」
「…………黙れ、レオナルト。斬るぞ」

ヴァルさんの低い声に、レオナルトはヒッと短く悲鳴を上げた。
どうやら、彼はヴァルさんの直属の部下であり、最も信頼の厚い騎士の一人らしい。

「エリアン、すまない。……こいつはレオナルト。口は軽いが、腕だけは確かな男だ」
「あ、初めまして。エリアンと申します」

僕が挨拶をすると、レオナルトは信じられないものを見るような目で僕を見つめた。
「陛下が……女性以外……いや、人間相手に、これほど……っ」
「……レオナルト。要件は何だ。手短に済ませろ」

ヴァルさんの魔圧が少しだけ高まる。
レオナルトは慌てて姿勢を正し、真剣な表情で告げた。

「……北方の国境付近で、魔獣の活動が活発化しております。さらに、王国内部の派閥争いも限界に達しており……。陛下、そろそろお戻りいただかないと、帝国が持ちません」

その言葉に、僕は心臓が冷たくなるのを感じた。
ヴァルさんは、ただの行き倒れの男じゃない。一国を背負う皇帝なのだ。
いつかは帰る時が来ると分かっていたけれど、それがこんなに早く来るなんて。

僕は握りしめたエプロンの裾を、悟られないように強く、強く握り込んだ。

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