限界社畜の僕がお隣の偏食な天才建築家に「美味しい」を教えることになった件～週末ごはんで育むじれったい恋の味～

5話

　嵐のようなコンペの提出期限が過ぎ、４０６号室にようやく静寂が戻ってきた。
　一条さんは丸一日泥のように眠り、翌日の夕方、僕が仕事帰りに寄った時には、驚くほどスッキリとした顔でコーヒーを淹れていた。

「藤代。今回のコンペ、手応えはある。……君がいなければ、途中で投げ出していたかもしれない」
「そんな、大げさですよ。僕はただ、お味噌汁を作っていただけですから」

　そう謙遜したけれど、一条さんの瞳は真剣だった。
　彼はそれ以上何も言わなかったけれど、その数日後、僕の職場で小さな事件が起きた。

「ねえ、凪くん！ 今、ビルの下にある雑貨屋さんの前に、ものすごいイケメンがいるんだけど！」
　同期の女子社員が、窓の外を指差して騒いでいる。
「モデルかな？ 誰かを待ってるみたいだけど、オーラが凄すぎて誰も近づけないのよ」

　まさか、と思って僕が窓から下を覗くと。
　そこには、黒のロングコートをスマートに着こなし、スマホを片手に眉間に皺を寄せている一条さんの姿があった。
　彼は何かに悩んでいるようで、雑貨屋のディスプレイをじっと見つめては、難しそうな顔で首を振っている。

「一条さん……！？ 何してるのあんなところで……」

　僕は慌てて会社を飛び出した。

「一条さん！」
「……藤代か。ちょうどいいところに来た」

　僕を見つけた瞬間、一条さんの表情がふっと緩んだ。
　周囲の女性たちが「あ、笑った……」と溜息を漏らすのが聞こえる。本人は全く無自覚なのが恐ろしい。

「どうしたんですか、こんなところで。打ち合わせですか？」
「いや、君の会社がこの近くだと思い出してな。……少し、付き合ってくれ」

　案内されたのは、老舗の刃物専門店だった。
　建築家らしい厳しい目利きで、一条さんは陳列された包丁を一つ一つ吟味している。

「あの、一条さん？ 料理なんてしないのに、包丁を買うんですか？」
「俺が使うんじゃない。……君に、これを受け取ってほしいんだ」

　一条さんが手に取ったのは、美しく波打つ模様が入った、プロ仕様の三徳包丁だった。

「コンペの期間中、君の包丁が少し欠けているのが見えた。……俺の健康を支えてくれる手に、相応しい道具を使ってほしい。これは、その……俺からの、礼だ」

　一条さんは少しだけ視線を泳がせながら、無造作に箱を僕に差し出した。
　前の恋人には「お前の料理なんて道具を揃えるほどじゃない」と笑われたことがあった。
　けれど一条さんは、僕が料理をする「手」そのものを、誰よりも尊重してくれている。

「……ありがとうございます。すごく、嬉しいです。大切にしますね」
「ああ。……それと、もう一つ」

　一条さんは、ポケットから小さな包みを取り出した。
　中に入っていたのは、上品な銀色のヘアクリップ。

「雑貨屋の前で悩んでいたのは、これだ。君は料理をする時、いつも前髪を邪魔そうにしていたから。……建築家として、機能性の低いものは見逃せなくてな」

　理屈っぽい言葉を並べているけれど、その耳の先端が赤くなっているのを、僕は知っている。
　彼は、執着して僕を縛り付けようとしているんじゃない。
　ただ、僕の日常が少しでも快適になるように、彼なりの方法で「心地よさ」を返そうとしてくれているのだ。

「一条さん、今夜は、この包丁を初めて使う記念日にしましょう。何が食べたいですか？」

　僕が笑いかけると、一条さんは少しだけ満足そうに目を細めた。

「君が選ぶものなら、何でもいい。……ただ、君の隣で食べたい。それだけだ」

　夕暮れの街を、二人で歩く。
　一条さんの歩幅は、いつの間にか僕の歩幅に、優しく寄り添うように変わっていた。