限界社畜の僕がお隣の偏食な天才建築家に「美味しい」を教えることになった件～週末ごはんで育むじれったい恋の味～

19話

　成田空港の出発ロビーは、平日の午前中にもかかわらず、多くの旅人で活気づいていた。
　僕の荷物は、必要最低限を詰めたスーツケースが二つ。対して一条さんは、仕事道具を詰め込んだ大きなトランクを数個、佐々木さんに運ばせていた。

「藤代様、一条様をよろしくお願いします。……一条様が、自ら日本を離れる決断をなさるなんて、最初聞いたときは耳を疑いましたよ」

　チェックインを待つ間、佐々木さんが僕にこっそりと耳打ちした。

「でも、一条様も必死だったんですよ。仕事の合間に、ずっとシンガポールの文化や……あ、そうそう、広東語の勉強までされていて。藤代様に現地で不自由な思いをさせないようにって」

「……えっ。一条さんが、広東語を？」

　驚いて隣を見ると、一条さんは無表情を装いながら、搭乗口の案内板を凝視していた。けれど、その指先が少しだけ忙しなく動いている。彼は、僕が知らないところで、僕を支えるための「武器」を一生懸命に手に入れようとしていたのだ。

　離陸の轟音とともに、機体は厚い雲を突き抜けた。
　窓の外に広がる、一面の雲海。
　隣り合った席で、一条さんは機内誌を眺めていたが、やがてそれを閉じ、僕の方を向いた。

「……佐々木に何か余計なことを聞いたか」

「……広東語、勉強してくれてたんですね」

「……現地には多言語が飛び交っている。俺一人なら英語で十分だが、君が市場へ買い物に行ったり、現地のコミュニティに入るとき、俺が隣でサポートできないのは非効率だと思っただけだ」

　一条さんは相変わらず理屈っぽい言葉を並べるけれど、その声は、どこまでも優しかった。

「一条さん。……僕のために、そこまでしなくても……」

「凪。勘違いするな」

　一条さんは、僕の手をそっと握り、指を絡ませた。

「俺は、君を守るために行くんじゃない。……君という、俺にとって唯一の『住まい』を、世界のどこへ行っても維持したいだけだ。……君がいなければ、俺はまた、ただの空虚な箱を作ってしまう建築家に戻る」

　一条さんは、深く息をつき、僕の瞳を真っ直ぐに見つめた。

「俺は君に、現地の食材で、現地のスパイスで、新しい料理を作ってほしい。そしてそれを、一番に俺に食べさせてほしい。……そのためのコストなら、俺は喜んで支払う。……これは、俺の人生における、最大の先行投資だ」


　彼は、僕が僕らしく新しい環境で羽ばたけるように、そのための土台になろうとしてくれている。
　
「……僕も。シンガポールで、一条さんが驚くくらい美味しいごはん、作ります。……『チキンライス』とか、研究しなきゃですね」

「ああ。……君の作るものなら、毒でも食べる」

「あはは、毒は入れませんよ」

　高度一万メートルの空の上。
　小さな座席に並んで座る僕たちの間には、もはや国境も、過去の傷も、何の意味も持たなかった。
　
　シンガポールまで、あと数時間。
　新しい街、新しい空気、新しい味。
　二人で描く設計図は、今、ようやく真っ白な大地に最初の一線を引いたばかりだ。

　僕たちは、繋いだ手の温もりを確かめ合いながら、期待と少しの不安を乗せて、南の国へと降り立とうとしていた。