「お前を愛することはない」と言い放った冷徹騎士様が、僕の作った飯が旨すぎて毎日「結婚してくれ（おかわり）」と泣きついてくる件について

13話

「……というわけで、ナギ君。僕の国で開かれる『美食の祭典』に、特別ゲストとして来てほしいんだ」

騎士団の地下食堂に、またしても黄金の輝きを放つ男が現れた。
セドリック王子だ。彼は護衛の騎士をかき分け、当然のように僕の手を取る。

「君のあの『回鍋肉』に魅了されたサザランドの重鎮たちが、どうしても君に会いたいと言っていてね。もちろん、報酬は金貨百枚。……どうだい？」

「金貨百枚！？ ……え、それはちょっと魅力的かも……」

「却下だ。一億万回却下だ！！」

背後から、食堂の壁が崩れるほどの咆哮が響いた。
ガイスト様だ。彼は書類を握りつぶし、魔王のような形相で王子の間に割って入る。

「セドリック！ 貴様、我が国の国宝（ナギ）を、そんな安金で釣ろうとするな！ そもそも、彼を国外に出す許可など出していない！」

「おや、ガイスト。これは国王陛下同士ですでに合意された『国家間の文化交流』だよ？ 君に拒否権はない」

王子が不敵に笑い、一枚の書状を突きつけた。そこには確かに王家の印章がある。

「くっ……！！ ……いいだろう。ならば私も行く」

「え？ 団長、お仕事は？」

「『親善大使付き、最強の護衛』として私の休暇を全てぶち込む。ナギ、安心しろ。貴様が隣国の男に指一本触れられぬよう、私が二十四時間体制で密着してやる」

（……それ、僕のプライバシーがゼロになるってことですよね？）

こうして、僕は豪華な馬車に揺られ、隣国サザランドへと向かうことになった。
当然、馬車の中は最悪の空気だ。
右隣には「ナギ君、我が国のスイーツも絶品だよ」と囁く王子。
左隣には、僕の腰をがっちり抱きしめて「……殺す、絶対に殺す」と王子に呪詛を吐き続けるガイスト様。

「……あ、あの。二人とも、少し離れてもらえませんか？ 狭いです」

「ダメだ。隣国は治安が悪い（嘘）。私の体温を感じていないと、不安で倒れるだろう？」

「ガイスト、君の独占欲はもう病気だね。ナギ君、僕の膝の上に避難してくるかい？」

「断る！！」

馬車が揺れるたびに、ガイスト様の腕に力がこもる。
やがてサザランドの王宮に到着した僕たちは、豪華な晩餐会に招かれた。
だが、そこで待っていたのは、僕を試そうとする隣国の宮廷料理人たちの冷ややかな視線だった。

「ふん。エルドリアの小僧が、どんな料理を作るというのだ。……おい、お前。明日の祭典では、我が国の特産『幻の魔鳥』を使って料理をしろ。できなければ、そのまま強制送還だ」

「……魔鳥？ 扱ったことないけど……」

僕が不安げに立ち尽くしていると、ガイスト様が僕の肩を抱き寄せ、耳元で低く囁いた。

「案ずるな、ナギ。貴様の腕は私が一番知っている。……今夜は、その『魔鳥』とやらを私が狩ってきてやる。貴様は私の腕の中で、献立のことだけを考えていろ」

「……団長」

「……そして、成功したら、ご褒美に『あの味』を独占させろよ。……いいな？」

ガイスト様の指先が、僕の唇をそっとなぞる。
その熱い視線に、僕の心臓が不規則なリズムを刻み始めた。
異国の地で、僕とガイスト様の絆（と胃袋の主従関係）が、さらに熱く燃え上がろうとしていた。