目が覚めたら【呪いの首輪】と【呪いのおパンツ】をつけられていたけど、これをやった犯人は誰ですか？

２章 呪いの首輪と呪いのおパンツ

呪いの首輪の手掛かり⑤

リビアに救済されたあと、おっさんを引き連れて店から出た。店主を警察に突き出しても良かったけど、私の存在がばれる方が面倒だということで、あのまま放置してきた。一応、おっさんが命の確認をしたけど、気絶しているだけで死んではいないと。

だからと言って人を殺す気で殴った感触が消えるわけでも、治るわけでも、正当化されるわけでもない。

店を出るときに握られたリビアの手が、微かに震えていた。顔色をうかがうとやはり良いとはいえなかった。

助けてくれてありがとうと声をかけるべきだと思う。でもその言葉はおっさんによってかき消された。

「いやはやあと少し遅ければ大惨事でしたな」

お前のマントの下が一番大惨事だと教えてやりたいけど、リビアの気持ちを察して自重した。

「さすがネコ様にお仕えするリビア殿ですな。迷いのない見事な一撃、感服しました」

一番話題にしちゃいけないことを平然と出せる辺り、やっぱりこのおっさんは空気の読めない変態だ。

「どこかで鍛えていたのですかな」
「兄貴に」

リビアの答えはそこで終わった。苦虫を噛み潰したような顔付きになってたから、今のは聞かなかったことにしよう。ジョニーのこと、家族のこと、リビアには地雷が多すぎる。記憶のない私が人のことをどうこう言えないけど。

あまり多くのことは話さず、というか話せる内容じゃないので、おっさんを連れて宿へ帰る。

ジョニーはやっぱり居なかった。きっと図書館の隅っこで本でも読んでるんだろう。あの人ああ見えて勤勉家だ。

「そんで、あんたは何を知ってるわけ」

一応客人のおっさんをソファーに座らせるなり、リビアが本題を突きつける。

「真実を知り、それを受け継いだ。父や祖父、ご先祖様から伝わる役目を守っている」
「その、あんたの役目ってなに。こいつに関わる事なんだろ。教えてくれよ」
「我が家は代々お猫様に仕える騎士だ」
「代々、ね。まるでこいつがずっと生きてるみてぇな言い草だな」
「何そのいきなりのチート設定。この低いIQで不死身でしたーってオチとか失笑もんなんだけど。何も学べないアホな脳ミソが暴露されるだけなんだけど」
「不死身で脳ミソバカとか救いようのないアホネコだよな。どんだけ歴史を学ばねぇんだよ」

私とリビアが「プークスクス」とバカにして笑うと、おっさんは目を見開いて驚いていた。

「……驚いた。ネコ様ならまだしも、何も知らずにネコ様に仕えてるのか。そんなことでよく今まで生きてこられたな。ネコ様に関わった人間は始末されるというのに」
「はいはい。そういうボケとかもう要らないから」
「真面目に話せよ。時間がもったいないだろ。俺たち、暇じゃねぇんだよ」
「いや、本当の事なのだが……」

おっさんを見る限り嘘をついてるように思えないけど、どう考えても不死身設定は無理があると思う。だからリビアと冷めた目を送ると、おっさんが肩をすくめた。

「証拠とかないわけ？」
「わたしの屋敷にある。当時の事を書いてある父の日記が」
「それが本物だっていう証拠がないだろ。しょせん日記だ、どうにでも書けるし」
「……きっと何を言っても、何を見せても信じてもらえないのだろうな」
「さすがに不死身設定を信じるのは無理だよ」
「ネコ様も信じてくださらないのですね」

困った顔で見られても私も困った。でもこれ以上話しても、信じて信じないの水掛け論。どん詰まりってやつだ。ほんとか嘘かを調べるには、私の記憶を戻すことが一番なんだけど。

それを開けたくないと、心が叫ぶ。

それから逃げたいと、心が泣いてる。

何も聞きたくないと、知りたくないと、心が苦しんでる。

何があったんだろう。

心がズタズタになるほど、一体何が……

あのとき……

アノトキ、ワタシガ

「いっ！？」

繋いであったままのリビアの手が、私の手を力一杯握りしめた。余計なことをしたリビアを睨むと、これまた意地悪そうな顔をしている。

「お前バカなんだからあんまり深く考えんなよ」

なるほど、記憶の蓋が開きそうになってたから閉じてくれたのね。それはありがたいけど、それにしても……

「一言余計」
「真面目に考えたってアホな事にしかならねぇんだからさ」
「二言余計」
「ほんっとアホだよな、何で出来てんの、その脳ミソ」
「三言余計！」

余計なことしか言わないリビアを軽く突き飛ばすと、「元気そうで何より」と何でもない顔で言ってのけた。

「……むっ、かわいくない男ね。女の子の慰め方も知らないんだから。だからリビアはモテないんだよ」
「へーへー」
「でも、ありがとう。……さっきも、助けてくれてありがとう」

リビアの返事はなかった。でもまた繋がれた手に想いを感じる。ほんっと素直じゃない男だ。

「ネコ様、記憶を取り戻すつもりが……」
「その事で話がある」

おっさんの話を遮ってリビアが話を続けた。

「あんたの話が本当だとしたら、こいつの記憶ってのは、俺たちの想像よりも酷いもんなんだろ？」
「……ああ、壮絶であろうな」
「だったら、こいつが自分の記憶と向き合えるようになるまで、待っててくれねぇか？今は……多分、受け入れられねぇと思う」

リビアの提案におっさんは眉を潜めた。次に私を見て「あなたはどう思われるか？」と聞いてきた。

私は、私の知らない心は……

「昔のこと……知りたくない」

これを【逃げ】というのだろう。でも逃げたって思われても、情けない、弱いって思われてもいい。

私は、今、今が、欲しい。

今しか、要らない。

「分かりました。ネコ様がそのように命じるのであれば、わたしはそれに従うのみです。許可をいただくまで何も喋りませんのでご安心を」
「案外簡単に引くんだな」
「向き合うべきときは必ず訪れます。そのとき今の決断を後悔されぬよう。嘆いても、全てはネコ様のお決めになったことですから」
「まるで脅しだな」
「ええ、脅しです。それでもネコ様は逃げるのでしょう？……脅しの一つも言わんとやっとられんのですよ」

おっさんは立ち上がると一枚の紙と封筒を渡してきた。住所と地図が書いた紙と、封筒にはご丁寧にやたらと豪華な封蝋印まで押されている。

「覚悟が決まりましたら、わたしの屋敷においでください。これはその時のための地図と通行証です。通行証はそれまで開けないでください」
「……これは……」

これを受け取ると、いつか必ず向き合う事になるんじゃないかと不安になる。まるで嫌な未来を予約してるみたいだ。

だったらこんなの要らないと、手紙を返す前に、おっさんが片ひざを床について頭を下げた。

「今のあなたに未来をどうこうすることもできません。ですが、そのときは、必ず、やって来ます。嫌でもすぐに来るのです。……あなた様の願いを叶えるために、……いつまでもお待ちしております。それでは、また」

おっさんはマントを翻しこの場から去っていった。めちゃくちゃええかっこしい的な感じのことを言ってたけど、片ひざを着いたとき、マントの隙間から竿が見えて、ああこのおっさん全裸だったわと思うと、何一つ頭に入ってこなかった。

「ねぇねぇ、リビアさん」
「なんだよ」
「あのおっさんも呪われてんじゃないのかな」
「ネコに？」
「ううん、マントに」
「いや、つーかさ……」
「ん？」
「マントの丈をもっと長くすれば問題解決だと思う」
「何で膝丈なんだろうね」
「見せたいからじゃね？」
「アレを？」
「アレを」
「ただの変態じゃねぇかああああ！！」

私の叫びが宿に響いた。数分後、ぶちギレた宿屋の店主が部屋までやって来て、ジョニーが帰ってくるまでずっと説教を食らってた。

「……これも、……わたしの役目ですぞ」

その裏で、骨董屋の店主が殺されたことを知らずに。

私が生きることは、誰かが死ぬこと、誰かがその手を汚していると知らずに。

何も、知らずに。

何も、知らないから。

私はずっと、今が、幸せだった。