そして、燻む。美しく。

頭痛

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第一章

眩耀

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　「そういえば」
シロが思い出した様に話し出す。
　「クロは、Ａ組の山下の話、聞いたか？」
「山下・・・誰？」
知らない。
そもそも、同じクラスの生徒全員の名前でさえ、言える自信がない。

　「山下・・・確か、下の名前は『ゆいな』って子なんだけどさ。まぁ、俺も話した事は無いんだけど」
「そうなんだ。で、その子がどうしたの？」
　「何かその子、先週から行方が分からないみたいでさ。今日、家族が捜索願いを出したらしくて」
「え！大事おおごとじゃん！」
知らない人とはいえ、同じ学校の生徒だ。
しかもまさか、こんな身近に行方不明者が出るなんて、正直驚きを隠せない。
「家出とかなのかな」
僕がそう言うと、シロは口を片側にキュッと寄せ、うーんと唸る。
　「それがさ・・・」
シロが何かを言い出したその時だ。

　「おーい！白黒ペア！」
と、僕達に呼び掛ける声がした。
呼ばれた方に目をやると、学校の女子生徒が嬉しそうに此方に駆け寄って来ていた。
　「またうるせーのが来たな」
と、シロがボヤく。
「聴こえたらまたアヤが怒り出すよ」
　「いや、完ッ全に聴こえましたけれどもー」

　彼女は『中塚絢（ナカツカアヤ）』。
彼女もまた僕達の幼馴染で、小さい頃はよく三人で、朝から晩まで遊びまわっていた友達だった。

　「で、二人して仲良く何の話をしてたの？」
アヤはニコニコしながら聞いてきた。
　「ああ、そうだ。アヤはＡ組だろ？山下の話してたんだよ」
シロがそう言うと、ニコニコしていたアヤが真剣な表情に変わる。
　「ゆいなちゃんの話か。まぁ、そうだよね」
「そうだよねって事は、やっぱり大騒ぎになってるんだ？」
　「ん～、大騒ぎってワケじゃないんだけどね。ご両親もあまり大事おおごとにはしたくないみたい。でもまぁ、今日の事だから噂にはなっちゃうよね」
アヤは、少しだけ苦笑いする。

そういえば。
「そうだ、シロはさっき何を言いかけたの？」
シロはさっき、何かを言いかけた。
　「あー、いや、やっぱりいいや」
どうやら都合が悪いらしく、シロはお茶を濁す。
恐らくアヤには聞かれたくない話なのだろう。
だがそれは、アヤに対して逆効果にしかならない。

　「ちょっと、何それ。何の話をしようとしてたのよ」
ムッとしたアヤが、シロに詰め寄る。
　──しまった。
やはりそうなった。
アヤは子供の頃から、僕達の間に入れない事をとても嫌う。
ましてや、シロに冷たくされたら尚更だろう。

　アヤは、シロの事が好きだ。

いや、特にそんな場面を目撃したとか、そんな話を耳にしたワケではない。
だが、わかるのだ。
僕が、アヤを好きだから。

それこそが、シロが僕の唯一の親友と思う部分であり、アヤの事を友達だったと思ってしまう部分でもある。
これは、僕が勝手にそう思っているだけであって、二人はこの事を知らない。

そう、僕が勝手に心を閉ざしてしまったのだ。
僕がアヤの事を好きだと気付いた時に。
アヤがシロの事を好きだと気付いた時に。
だから、二人に非はない。
非があるのは、僕自身の弱い心で、僕自身の不甲斐ない性格の方だ。

僕は、シロとの友情を失いたくなくて、アヤとの間に壁を築いてしまった。
そんな僕が、友達だなんて言える筈がないじゃないか。

シロは、アヤの気持ちに気付いているのだろうか。

仲間外れにされて不機嫌そうに問い詰めるアヤと、笑いながら謝り続けるシロを見て僕は、
　（やっぱり二人はお似合いだなぁ）
と、笑顔になる。
嫉妬心などはない。
羨望ともまた違う。
これは例えるなら、──眩耀げんよう

初夏の下校路、夕陽をバックにじゃれ合う二人を眺め、眩しくて目が眩む。

僕はこの光景を、何よりも大切にしているのだ。

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