輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

異世界"イルト" ～赤の領域～

31.頭脳戦と肉弾戦

「あの女が、いないですねえ？」

　シェスパーはクウを視界に入れつつも、周辺を見回してフェナの姿を探さぐる。

「ねえ、シェスパー」

　クウの声に、シェスパーが視線で反応する。

「さっきも言われてたけど、その高さは──フェナの射程範囲内だよ」

　シェスパーの背に──剣ではない何かを持った、フェナが飛び掛かる。第二波だいにはのナイフ攻撃は既すでにクウへと放たれ、終わっている。今のシェスパーを取り囲む物は、何も無かった。

「ちいっ──！」

「──遅いわよ。うふふ」

　シェスパーは素早くコートの内側から数本のナイフを取り出し、フェナを斬きり付ける。フェナはひらりとそれを躱かわし、シェスパーの頭部に何かを叩たたきつける。

　フェナが持っていたのは──まだ栓せんの空あいていない、数本の酒瓶さかびんだった。

「ぐあっ！」

　瓶びんが割われ、シェスパーの身体からだが酒塗さけまみれになった。シルクハットと笑い顔の仮面が揃そろってシェスパーの頭部から外れ、シェスパーの素顔すがおが露あらわになる。

　額ひたいに生《は》えた小さな二本の角。紫掛むらさきがかった白の長髪。長い睫毛まつげと鋭するどい目。シェスパーの正体は──女だった。

「あら、意外と可愛かわいい顔をしてたのね」

「くっ、貴様きさま──！」

　フェナはシェスパーの腹部を蹴けりつけて距離きょりを取ると、紐ひもで腰に固定していた──最後の酒瓶さかびんを手に持つ。

　それは燃える布で栓せんがされた、即席そくせきの火炎瓶かえんびんだった。フェナが手際良く瓶びんを投げる。避よけられなかったシェスパーの身体に、瓶が当たって割れた。

「うわあああっ──！」

　身体からだ全体が炎上し、シェスパーが悲鳴を上げて取り乱した。すると、シェスパーの真下にうっすらと出現していた、紫色の"輪"が形を乱す。

　地面の"輪"が不安定になった瞬間、宙に浮いていたシェスパーの身体は──地上に落ちた。

「上手うまくいったみたいだね」

　クウがぼそりと呟つぶやく。

　シェスパーは地面をゴロゴロと左右に転がり、必至に体の火を消す。そして燃えるコートを脱ぎ捨てると、体勢を整えて立ち上がった。

　シェスパーのすぐ目の前には──クウが立っている。クウは半透明な剣を構え、シェスパーの胸部きょうぶに向かって刺突攻撃を放つ。

「くっ！」

　シェスパーがクウの動きに反応し、地面に紫色の"輪"を展開した。だが、先程のフェナの攻撃とは違い、クウの剣はシェスパーの体表たいひょうで止まる事は無く──シェスパーの身体からだにしっかりと突き刺さった。

「ぐあっ──！」

　刺さった剣を、クウは即座そくざに抜く。傷口から鮮血せんけつが噴出ふんしゅつし、シェスパーはゆっくりとその場に倒れ込む。

　クウは動かなくなったシェスパーに向き直ると──両手を合わせて一礼した。

「──見事ね。今の一撃、完璧かんぺきに急所へ入ったわ」

　クウの真横に、フェナが並び立つ。

「クウの剣なら通つうじるのね。──どうして、私の攻撃は防ふせがれたのかしら？」

　フェナはシェスパーの身体を見下ろしながら、クウに質問を投げかける。

「それは多分、フェナの使った剣が鉄製だったからじゃないかな。恐らくシェスパーの"輪"の正体は──磁力の操作なんだと思う」

「ジリョク……？」

　フェナは不思議そうな顔をする。磁力について、知らない様子である。

「上手く説明出来るかな……。簡単に言うと──引っ張る力と突き放す力の事さ。鉄とか、特定の金属に強く作用するんだ。温度が上がると弱くなったりするんだよ」

「ふうん。要ようするにシェスパーは"突き放す力"で、自分の身体を浮かせたり、剣を押し戻したりしていたのね？　──酒で体を燃やした時は、その"ジリョク"が弱くなったから地面に墜落ついらくしたのかしら」

「もしくは、動揺して"輪"を維持出来なくなったのかも」

「──クウを見てると、つくづく"人間"って面白いと感じるわね。私も、"黒の騎士"の安っぽい剣を使いまわすのは止めて、クウみたいな魔剣まけんを持とうかしら」

「それも良いかも知れないね。──痛っ」

　クウは、シェスパーのナイフが刺さった場所を手で押さえる。傷は深くは無い様子だが、出血が止まらない。

「いけないわね。クウ、早く手当てをしましょう。……あら？」

　フェナは、地面に俯うつぶせで倒れているシェスパーを怪訝けげんそうに見る。シェスパーの身体が──ゆっくり動き出した。

「なっ……！　──クウ、見て！」

「そんな……！　まさか、まだ……！？」

　シェスパーはよろめきながら立ち上がり、鋭するどい眼光でクウとフェナを睨にらみ付ける。シェスパーの胸元には──新たな黒の"輪"が展開されていた。

「──"兇躯《ウォレス》"」

　シェスパーの禍々まがまがしい声が響ひびく。シェスパーの華奢きゃしゃな身体が、急激な膨張ぼうちょうを始めた。

「この"輪"は、"紫雷のゴーバ"と同じ……？」

　フェナがクウの手を引きつつ、数歩後退こうたいする。

　人型だったシェスパーの下半身が、赤白い山椒魚さんしょううおに似にたものに変異した。まるで巨大な四足歩行の水棲類すいせいるいから、上半身だけの人間が不自然に生えているかの如ごとき外見である。

　巨大な口を持つ山椒魚の顔が、クウとフェナをじっと見つめる。その上部に融合ゆうごうした──シェスパーの上半身もまた、二人を冷たい視線で見下ろしていた。

「──まさか、私の"游磁界ファラデー"を打ち破る魔術師がいるとは……。ここまで追い詰められては、禁じ手を使う他ありませんねえ」

　シェスパーが自嘲気味じちょうぎみに笑うと、下半身に位置する山椒魚が大声で吠ほえた。

「"人間"……。さっきの一撃は効ききましたねえ。"兇躯《ウォレス》"の展開があと少し遅ければ、死んでいたでしょうねえ。私の与えたそのナイフの傷だけでは──とても釣り合いませんねえ」

　山椒魚の表皮から、紫色の粘液ねんえきが滲にじみ出て、体全体を覆おおい尽つくす。見るからに──毒々しい。

　山椒魚は首を縮めると──二人に向かって一気に飛び掛かり、頭を狙って噛かみ付いてきた。巨体に似合わぬ敏捷性びんしょうせいである。二人は真横に転がりながら、間一髪かんいっぱつでそれを避ける。

「うわ──！」

　クウ達が回避を終えた後も、山椒魚の突進は止まっていなかった。山椒魚の巨大な顎あごは、地面の岩石を砕きながら突き進んでいく。突進が止まった後は、岩の瓦礫がれきが多数散乱していた。

「見たわね、クウ。──あれは、食らったらマズイわ」

「そうだね。岩の地面が、ガリガリ削けずられてる」

「突進の威力は、この際どうでもいいの。──私が気にしてるのは、あの毒よ」

　山椒魚の表皮からは、紫色の粘液が間断無く浸しみ出している。触れた場合にどうなるかは、言わずもがな──である。

「やむを得ないわね……」

　フェナはそう言うと──突然自分の上衣じょういを脱ぎ、素肌を露出ろしゅつさせた。今のフェナは胸元に巻きつけられた下着代わりの布以外、上半身には何も纏まとっていない。

「えっ、フェナ？　ちょっ──いきなり何してるの？」

「クウ、そこにいなさい。私がすぐに終わらせから。──"ジリョク"を纏まとっていない今のシェスパーなら、どんな刃物でも斬きれるわね」

　フェナはいつの間にか、斧おのの様な武器を携たずさえていた。ドワーフの工房らしき一角から拝借したものらしい。

　シェスパーと一体化した山椒魚が、クウ達の方向に体の向きを変えた。フェナは斧を持ったまま──山椒魚の口に向かって走り出す。

「えっ、フェナ！？」

　クウはそう叫んだと同時に、驚愕きょうがくの表情を浮かべる。

　フェナは──大口を開けながら突進して来た山椒魚に、一瞬で捕食されてしまった。