地獄ファイターズ 罠だらけの五番勝負！！

第８話 鬼数字の罠！？ フラッシュ暗算勝負！（後編）

　次々現れる鬼数字。
　最初は２桁の足し算。ケイミにとっては鬼数字であっても楽勝だ。
　ケイミもユングも、簡単に正解。
　だんだんと難易度が上がっていく。
　１０回目あたりになるとかなり難しい。
　足し算だけでなく引き算も。
　３桁の鬼数字が次々と現れては消える。
　赤い数字は足して、青い数字は引く。

「答えは……」

　ケイミもユングも正解を続けていた。

（さすがにやるわね）

　鬼数字かどうかはともかくとして、３桁のフラッシュ暗算は素人では難しい。ユングも鬼の子どもの中では暗算が得意なのだろう。

（でもね）

　ケイミは気づいていた。
　先ほど、ユングは答えるまでに数秒かかった。それはつまり、計算が追いつかなくなりつつあるということ。
　先ほどの問題。３桁の数字が２０個。しかも引き算が混じっている。
　このあたりになると、そう簡単ではない。

　そもそもだ。鬼数字なんていうものを持ち出して来た時点で、ユングの素の計算力はケイミ以下だと自白しているようなものだ。
　ケイミは確信する。

（ここが攻め時！）

　ケイミは不敵に笑って言う。

「ユングだっけ、アンタもやるわね」
「お褒めにあずかり光栄」

　言うユングには余裕がなさそうだ。
　それを理解しながら、あえてケイミは言ってのける。

「このままじゃ、勝負がつかないわ。１つ提案させてもらえないかしら？」

　ケイミの言葉に、閻魔王女が尋ねる。

「何かしら？」
「次は一気に問題を難しくしましょう。５桁の足し算と引き算を１００個」

　その言葉に、ユングが驚愕する。

「お前、正気か？」
「もちろん！　ああ、ごめんなさい。あなたには難しすぎるかしら？」
「それは……」

　言いよどむユング。
「私はできるわよ。どうする？　恥をかかないうちに棄権する？」
「人間相手にそんなことをするものか。閻魔王女様、彼女の挑戦を受けます！」

　そうユングが宣言し、会場内が湧いた。
　一方、閻魔王女は顔をゆがませる。
　ユングにはこの条件の計算は難しいと分かっているのだろう。
　だが、ケイミがその計算をできるというならば、どのみちユングに勝ち目はない。

「選手の都合でルール変更するなら、条件があるわ」
「なにかしら？」
「もし、ユングとケイミちゃん両方が不正解なら、引き分けじゃなくてケイミちゃんの負けとする」

　なかなかに身勝手な提案。
　本来なら、うなずく必要はない。
　フラッシュ暗算勝負に勝つためだけならば、このまま少しずつ難易度を上げていった方が確実だ。

　だが。

　第三勝負だけでなく、五番勝負に勝つためには……

「いいわよ。私の実力、見せてあげる」

　ケイミはそう言って不敵に笑ってみせるのだった。

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「ば、ばかな……」
　ユングが顔を引きつらせる。
　５桁のフラッシュ暗算。
　ユングは不正解で、ケイミは正解だった。
　この勝負、ケイミの勝ちだ。
　閻魔王女が高らかに宣言する。

「フラッシュ暗算勝負はケイミちゃんの勝ち！」

　会場内にブーイングが起きる。
　ケイミは「ふぅ」っと息を吐いた。
　舞台から降りるケイミに、カケルが駆け寄ってくる。

「ケイミ、お前、本当にすごいんだな！　オレなんて１桁の足し算だって間違えるのに」
「それはカケルがバカなだけよ」
「なんだよ、せっかく褒めたのに」
「相手が弱すぎ。あんなヤツ、私には楽勝よ」

　そう笑うケイミだが、本当は楽勝などではなかった。
　人間界の数字ならともかく、鬼数字では最後の問題に正解できるかは賭けだった。実際、途中で『★』か『☆』かわからなくなりかけたのだ。ケイミもまばたきを完全におさえることはできない。

　それでも。
　ケイミは勝った。一見すれば圧勝だ
　人間でも鬼に勝てると見せつけてやった。
　これは大きなことだ。

　自分が勝つだけならもっと慎重に戦うことだってできた。
　だが、こうして相手をたたきのめしたことで、後に続くカオリ達が『自分も勝てるかも』と思えるだろう。
　相撲勝負で意気消沈しかけた味方の士気を上げるため、あえてケイミは無茶な戦法を選んだのだ。

　そんなケイミ達を上空から見つめる閻魔王女には、まだまだ余裕がある様子だ。
　彼女は次の勝負を宣言する。

「第三勝負は将棋！　人間の代表は将棋の天才少女カオリちゃん！」

　カオリが立ち上がる。

「カオリ、頑張って」
「ええ」

　カオリは小さく、しかし力強くうなずいたのだった。