けもみみ幼女、始めました。

暁月りあ

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学園編

37ウルドのお説教　ぱーと２

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　追加で注文したケーキが到着し、店員が出ていったろところで、ウルドの顔つきが変わる。
　それは先程の説教よりも真剣な眼差しで、エテルネルを射抜いていた。

「ど、どうしたにょ。いきなり」
「昨日の襲撃者について、ご報告がございます」

　襲撃者と言われても思い出すまで少々時間がかかったものの、だからどうしたとエテルネルは返した。

「別に報告する必要は無いと思うにょ。関わるつもりもないし」
「ですが……」
「王族狙いの有象無象なんて、あの時代から沢山いたにょ」

　昨日の襲撃者はエテルネル、ひいては天啓人を狙ってのものではなく、純粋に王族であるフォスターを狙ってのものだった。王族が警備の薄い城下へと遊びに出かけているのだ。襲撃してくれといっているようなものである。
　そういった『イベントクエスト』系はエスのころからあった。天啓人がその暗殺を引き受ける側になることも多々あったほどだ。悪人から善人にまでなれる、まさに第二の人生とは上手い謳い文句だったとは思う。

「んで、それに関わって碌な事はなかった、以上だにぇ」
「お気持ちはわかります。かつてあの人も、貴女様も、人族と獣人の王族達にされたことだって」
「知っているなら、分かってるよにぇ」

　その中でもエテルネルはユニーククエストなるものを発生させたことがある。発生させようと思ったわけでもなく、本当にただ、道で襲われている馬車を助けるってどこにでもあるような『イベントクエスト』だったはずなのだ。
　暇で暇で仕方なかったエテルネルがサポートキャラクターを連れて散歩していると、そんな状況を目の当たりにして助けたことが発端だった。

「あの時は酷かったにょ。いくらユニーククエストだからってまさか獣人の王子と人族の姫を逃避行させろ、なんて。おかげで指名手配されるし、天啓人達には追い掛け回されるし。ギルドホームで保護出来ないシステムだからお婆ちゃんの庭で匿って貰ってにぇ」
「そう言う割に、天啓人達に囲まれた時はとても楽しそうでしたが……」
「そりゃあ、カンストプレイヤーじゃなくても強い敵にはわくわくするものじゃないにょ」

　絶対に逃げ場のない裏路地に追い込まれ、所々顔見知りの天啓人達に取り囲まれたその状況。いくらエテルネルがカンストプレイヤーとはいえ、数の暴力という差は存在する。そして、低レベルながらもプレイヤースキルが高い、つまりはキャラの操縦がとても上手い者はいるということだ。
　そんな絶望的な状況で、エテルネルは負けを認めるよりも興奮に頬を染めるまさに戦闘狂と呼ぶに相応しいものであっただろう。勿論、後ほど公式ホームページにそのスクリーンショットが上げられており、また１つ彼女の武勇伝に加えられた。

「だから戦闘狂と……いえ、なんでもありません」

　ケーキの上にのった赤いさくらんぽのような果実をフォークでぷすりと刺したエテルネルは、その状態でくるくるとフォークをまわす。

「でも、今は違うにぇ。あの時みたいに易易と死ねなくなったことも１つだし、多分……」
「多分？」

　眉を下げるウルドを尻目に、エテルネルは果実を口に含んで時間をかせぐ。
　考えは留まることをしらない。仮定の話ならばいくらでも出来るだろうし、天啓人の問題を絡ませてウルドに伝えるのはやめた方がいいだろう。

「いや、まだ確定じゃないし、お婆ちゃんとの摺り合わせもまだだからいいにょ。火の粉がくるようなら払うけど、それ以外は興味ない。以上」
「……わかりました。陛下にもそうお伝えします」

　苦々しく頷くのは、これ以上エテルネルが応える気がないと判断したのだろう。
　思えば、目の前にいる彼女を流石にAIとは言えない。この世界に息づく１つの生命なのだろう。エスという場所ではAIとして振る舞っていたということなのか、それともエスの時点で何らかの作用が働いてすでに異世界だったのか。それとも今体験していること全てが夢幻なのか。
　考えたところで、答えがでるようなものではない。

「あ、そうだ。ウルド、家に行きたいにょ」
「エテ様の家は、その……」
「違う違う。自分の家になんて未練はなかったからいいにょ。ウルドの家に行きたいにょ」
「私の、家……ですか」

　いきなりの話題転換についていけないと、目を白黒させるウルドに、エテルネルは満足気に頷いてみせる。

「ウルド、今度我が家にお越しくださいっていってたにょ。いってみたいに」
「確かに、そう言いましたね」

──でしたら我が家にお越しください。こんな夜更けに子供一人では良くありませんし。

　それは王都についてすぐ、ウルドがエテルネルにかけた誘いだった。
　場所もどこか分かってる。ウルドの性格を思えば、そして、今なお実弟エールへの思慕があるならば、家は変わらずあの場所にあるはずだ。
　いくなら出来るだけ早めにいっておきたかった。

「わかりました。いきましょうか」

　会計を済ませて２人は宿屋から出た。
　まだ、時間は昼前。照りつける太陽が、気温を上げている。

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