半竜皇女〜父は竜人族の皇帝でした！？〜

第一章

トーアの忠告

　なんだか煮えきらない態度である。
　ずっとうつむくような感じで話をしているし、彼は少し引っ込み思案な人なのかもしれない。
　
「あの、キアラ……はさ。さっき、ファムルをたくさん持ってきていたでしょ？」
「え？　うん。そうね」
　
　彼は、どうやらわたしが物々交換するところを見ていたらしい。もしかして、トーアもファムルが欲しかったのだろうか。
　
「その、気をつけた方が、いいと思って。ファムルはただの美味しい果物じゃなく、様々な効能を持つ秘薬でもあるんだ。あれだけ持ってきたんだから、キアラはファムルが自生している場所を知っているんでしょう？　ファムルを独り占めしようとする悪い人たちに、狙われてしまうんじゃないかって……」
「ええ？」
　
　貴重とはいえ、たかが果物で大げさな。
　そう思ったけれど、トーアの真剣な表情は、本当にわたしを心配しているように見えた。
　それが素直に嬉しくて、わたしはにぱっと笑った。
　
「心配してくれてありがとう。でも、大丈夫！　悪い人が来ても、わたしがやっつけてやるから」
　
　むん、と腕に力を込めたポーズを決めれば、トーアは一瞬ポカンとした後、あははと笑った。
　
「そうだよね。キアラはクレーターベアをたった二回の攻撃で倒してしまうんだもの。余計な心配だったかな」
「ううん。嬉しかったわ！　ありがとう、トーア」
　
　お礼を言えば、トーアは照れくさそうにはにかんだ。
　
　その時、わたしの足元をクロの体がするりと撫でた。
　「早く帰ろうよ」と言わんばかりに、こちらを見上げている。
　
「あ、ごめん、クロ。そろそろ帰ろうか？」
「……プーニャ？」
　
　わたしがクロを抱き上げて声をかけると、トーアが今気づいた様子で、目をぱちくりさせながらクロを見つめていた。
　
「うん。クロっていうの。すごく賢いのよ！」
「へえ。……すっごく毛並みがいいし、凛々しい顔つきで、カッコいいプーニャだね」
　
　トーアが目を輝かせてクロを褒める。
　もちろんクロはカッコいいが、カッコいいというより、可愛いとわたしは思っている。
　
　……ほら見て。この大きくてつぶらな瞳とか、ぷにぷにの肉球とか、ツヤツヤふわふわの毛並みとか、最高じゃない！？
　
　もしかして、トーアはプーニャが好きなのだろうか。もしくは、単に小動物が好きなのかもしれない。
　
「クロは賢いし、可愛いし、カッコいいのよ。撫でてみる？」
「えっ、い、いいの……！？」
　
　クロを抱いていた腕を前に出してあげると、トーアは嬉しそうに手を伸ばした。しかし、クロは伸ばされたトーアの手を、ぺしっと叩いて拒絶してしまった。
　
「……」
「ク、クロ？」
　
　トーアが、ショックを受けた様子で固まってしまった。
　
　どうしたのだろうか。
　プイッと顔を背ける態度からして、なんだかご機嫌ななめのようだ。早く帰りたがっていたし、今日はもう帰った方が良いかもしれない。
　
「ごめんね、トーア。いつもはもっと大人しいんだけど、今日はたくさん動いたから、疲れちゃったのかもしれないわ。良かったら、また今度会った時に撫でてあげてね」
「う、ううん。いいんだ。僕も、いきなり手を伸ばしちゃったから……。うん。また今度……」
　
　ショックが冷めやらぬ状態ではあったけれど、トーアはなんとか返事を返してくれた。
　少し心配しながらも、わたしはトーアと手を振って別れた。
　クロはその間もずっと知らんぷりで、ツンと顔を背けながらわたしに抱っこされていたのだった。
　
「もう。どうしたの？　クロ。トーアはいい子そうだったじゃない。何が気に入らなかったの？」
　
　そう声をかけても、やっぱりクロは知らんぷりだ。
　
「ふう、まぁいいわ。それにしても、トーアは心配性よね。わたしがファムルをたくさん持っていたからって、何があるっていうのかしら？」
　
　家への道を歩きながら半ば独り言のようにわたしが呟いた言葉に、クロはピクリと反応を示したが、当然ながら、何も言葉が返ってくることはなかった。