あぶはちとらず

井氷鹿

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第２章　Fall between two stools.１　1995年　崇直編　春

入り日良ければ明日天気４　Red sky at night saillor's delight.

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　あれはちょうど今頃、帰国して間もない高２の春だったよな。　
　
「お前ら、頭ン中小６男子で止まってんのかよ」
　
　二人で抱き合って喜んでたら、崇直たかおがそう言ってからかってきたんだ。
　悪かったな。
　何年も会ってなかったから、お互い頭ン中が小学生に戻ったんだよ。
　邪魔すんなって。　
　
　紅緒にはどうしても直接会って知らせたくて、崇直には知らせないでくれって言ったんだ。
　帰国理由が理由だから、紅緒には知られたくなかったんだよ。　

　紅緒は９歳の時事故で両親を亡くしている。
　僕は１５歳だった。
　突然両親を亡くすって、どんなものかその時痛感したよ。
　両親の事故死の話は崇直からまー爺に伝わり、結局まー爺がこっちに着て帰国までの手続きをしてくれたんだ。
　ホント、まー爺には世話になりっぱなしだな。　

　帰りたいなら一緒につれて帰るぞと、言ってくれたっけ。
　崇直たちも、家に来いって何度も何度も手紙で誘ってくれてたな。
　結局僕はFifth formフィフスフォーム終了まで学校の寮に残ることにしたんだけどね。
　
　とうとう最後まで素直になれなくて、編入試験日までぶらぶらイギリスを旅行してた。
　年明けにまー爺と崇直にだけ連絡して、マンションに引っ越したんだ。　
　
　まー爺の話によると、両親が残してくれた遺産に併せ事故の保証金がかなり出たそうだ。
　日本滞在中は賃貸マンションだったが、それは祖父母が所有していたものだった。
　それを相続した時、両親はまー爺に運用方法を相談していたという。
　
　僕には両親以外の肉親が居ない。
　その両親が居なくなり、僕を心配したまー爺が遺産その他の運用を考えてくれたのだった。
　僕が将来困らないように。　
　
　まー爺は僕が相続したマンションを転売し、もっと価値が上がると見た土地に別のマンションを建設する段取りを立ててくれた。

「事故の保証金がさ、海外って予想以上でね。人の命には替えられないが」

　と、ひと仕事終えたまー爺が話してくれた。

「円高もに恵まれて、条件が良かったんだよ。で、現金も必要だろ、それで一部ローンを組んだんだよ。ごめんね」
　
　そう言って見せてくれた通帳には、未分不相応の金額が記入されていた。　
　月々の支払いも平均給与を遥かに超えてはいたけど、それを考慮してもまー爺のマネジメントには今考えても驚きだ。
　
　４階以下は商業施設で貸出してるから、その家賃収入が今後のローン返済のメインに設計されていた。
　分譲以外の部屋の賃貸部分の収入は、僕の生活費と学費用に充てられ、僕は高校へ通い大学への進学も諦めずにすんだ。
　　
　新学期が始まって、一月ぐらい経ったころかな。
　朝、窓の外を見たら交差点に制服姿の紅緒が一人立っていたんだ。
　僕は急いで着替えて、彼女の後を追いかけたよ。
　
　会いに行くタイミングが合わなくて、コレを逃したらと焦ったよね。
　ひたすら駅まで走り続けて、改札でようやく追いついて。
　声をかけたのに紅緒は無視してスタスタ行くから、思わず腕を掴んだらひどく驚かせてしまった。
　不審者でも見るような目で僕を見てたっけ。
　
　でも、お決まりの頭ポンポンでみるみる顔がほころんでさ、あの時も抱きついてきたよね。
「わーちゃん。わーちゃん」って連呼して、僕も嬉しくて一緒に飛び跳ねたっけ。
　そしたら、崇直にからかわれたんだ。
　
「亘。おい」
　
　ざんねーん、頭ン中の小６男子は卒業しましたよ……
　
「小６男子がどうしたって？」
　
　目の前に崇直の顔。
　なんでお前が居るんだ？？
　慌てて起き上がったら、何故か自室のカウチだった。
　
「わーちゃん、気分悪くない？」
　
　うわっ、何で紅緒まで。
　　
「お水飲む？」
　
　差し出されたグラスを受け取る。
　口に運ぶと、食道を伝わって腹に水が降りていくのが実感できた。
　かなりのどが渇いてたようで、冷えた水が五臓六腑に染み渡る。　
　
「お代わり持ってくるね」
　
　そう言ってキッチンへ歩いていく紅緒の後ろ姿。
　ん？　何で僕のシャツ着てんだ。しかも下、素足じゃないかよ。
　
「ベーを抱きかかえたままひっくり返ったって聞いたぞ」
　
　やべぇ、あのロック呑んじゃったんだ。　
　
「お前、モヒート一気した後続けてウイスキーも空けたって、頭湧いてんのか」
　
「モヒートまでは覚えてる」
　
　そのとーりだよ、悪かったな。湧いてる、いや沸騰してたよ。
　
「ウイスキー、ダブルのロックだって樹が言ってた。わーちゃんって意外とお酒弱いんだって笑ってたぞ」
　
　呆れ顔でそう言うと、目の前のソファに腰掛ける。　
　
　うわっ、さすが弁護士さん。
　今年まー爺の会社の法務に就職したんだっけ。
　一端のスーツ着ちゃって。
　　
「しかし、樹め」
　
　呑んだ相手が悪かったんだ。
　先輩のペースで呑んだら死ぬのは分かってるから、自重してたはずなのに。
　失敗したなぁと思ってたら、苦虫でも噛み潰したような顔で崇直がこっちを見ていた。

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