あぶはちとらず

第４章 Fall between two stools.２ 1995年 崇直編 夏

いつも月夜に米の飯Ⅰ All that glitters is not gold.

　紅緒に手を引かれて正門前のゆるい坂を降りる。
　かなりの早足で歩道まで降り、そのままバス通りを和光駅方面へとどんどん歩いていく。
　多分、人混みを抜けたかったんだろう。
　こっちは願ったりだ。

　手を引かれて、ふと頭をよぎったのは、あの日のお化け屋敷だった。
　オレらの通ってた小学校の学校祭は、初日は子どもたちの発表会と劇などがあり、翌日は保護者が準備してくれたお祭りがあった。
　そこの名物の一つが『お化け屋敷』だったんだ。

　これが良く出来ていて、実際怖かったんだよ。
　毎年ビビリの亘が紅緒に手を引かれて連れて行かれてたっけ。

　中学までは紅緒が一番大きかったから、まるで保護者だったよな。

「何笑ってんの、崇ちゃんってば」

「いや、ほら小学校の時のお化け屋敷思い出して」

「ああ、わーちゃん毎回涙目だったよね」

　後ろで亘が我慢できなかったのか、オレと紅緒の間に割って入って来た、

「涙目って、お前も結構悲鳴あげてたじゃないか」

「へぇ、笠神ってそうなんだ」

　その後ろから田中が顔を出す。　

「脅かされたら、声ぐらい出るだろうが」

「いや、あれ一番怖がってたのは直ちゃんなのよ」

　えええ？

　思わず足が止まってしまった。
　歩いていた紅緒が手を離す。

「うそ」

　その間を抜けた亘の横顔がオレの前を過る。

「まさか」　

「あたしの手握って先頭歩いてたけど、けっこう悲鳴あげてビビってたよ」

　紅緒が並んで歩く亘を見上げて言う。
　亘、目が笑ってねーぞ。

「なんだ、あいつ格好つけてたんだ」

　オレがそう言うと、なんだそうだったんだと安心した様な顔になった。

「そうだよ、男の子だったんだよ」

　ありゃ、今度は顔が引きつったよ。　

「小学校のお化け屋敷なのに？」

　そうか。田中は学校が違うから、母校のクオリティの高さを知らないんだ。　

「途中、棄権組が出るくらいには怖かったんだよ」

　平静を取り戻したのか、亘が振り返って応える。

　一番前を歩く直樹は紅緒の手を握って平気な顔してたんだよな。
　その紅緒はビビリの亘の手を引いて、それでも怖い亘はオレの手も握ってた。
　その後を付いてくる樹も怖いから、オレの手かシャツを掴んで一列になって進んで行ったんだよ。

　真っ暗なお化け屋敷の中。
　お互いの姿も見えなくて、握っている手だけが確かな信頼の絆だったんだ。