あぶはちとらず

井氷鹿

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第５章　Grasp all , Lose all.３　１９９５年　亘編　夏２

間が近くて契りが薄い３　So Close, Yet So Far

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　高二の冬、マンションの屋上でやった流星群の観測会。
　僕の学校からも数人参加して、崇直も直樹も友達連れて来てたな。
　あの年は当たり年で、一等星二等星クラスがバンバン流れて賑やかだった。
「枠外だったけど、火球のでっかいのが流れてきたよな」
「ああ、あれニュースにもなってたっけ」
「そうそう、同じように寝転がって観測してるのテレビで見て、興奮したよ。俺もしたぞって」
　　
　田中が当時のことを懐かしそうに、話してる。
　僕はと言えば、適当に返事をし、自分の馬鹿さ加減にうんざりしていた。
　紅緒にあんな顔をさせてしまったのだ。
　視線を前を歩く二人に向けると、崇直の頭に目がいく。ハーフアップにした先っちょが小刻みに揺れてる。
　不意に紅緒がこっちを振り返り、僕と目が合うと口元を緩めて笑顔を作った。
　
「亘くん、着いたよ。話してると、あっという間だな」
　田中の声で、我に返る。
　池袋駅からの記憶がほとんどないよ。
「もう着いたんだ」
　そのまま流れに押されるようにして、ホームに降りる。

　改札を抜け歩いていたら、背後から田中の声が聞こえてきた。
「えーっ、べーちゃんここで帰っちゃうの」
　うそ、ここでさよならなのか。
　ヒヤリとした、痛みにも似た感触が喉元から下腹に抜ける。
　僕は、何を期待してたんだろう。
　足が止まり、紅緒の顔を見たいのに体が動かないよ。

　　
「直ちゃんに、持って帰りたいだけ。あ、誕生日だし皆で挨拶する？」
　えっ？
　振り返ると、田中が笑顔で僕の肩に手を置いた。
「直樹に挨拶ってさ。行こうぜ」

　神社の参道の緩い坂道を上り、境内を抜け社務所の裏へ回ると大きな楠が見えてきた。
　住居と境内とを仕切るように立つ楠。
　そこを過ぎたら、崇直たちの住む家がある。
　近代的な紅緒の家の門前を通り過ぎ、中庭を抜けたら旧家然とした崇直の家の格子戸が見えた。
　その隙間から、間口四間の豪華な玄関が見える。
　
　僕らは玄関から出入りすることはない。
　今夜も格子戸を抜けたら、当たり前のように玄関を無視して勝手口へ向かう。
　数年ぶりとは言え、通いなれた道順だ。
　すたすたと歩いていたら田中に腕を掴まれた。
「あれ、玄関……」
　田中が玄関の方を向き、立ち止まる。
「そっちは客用。おい、亘」
　崇直が振り返り、僕に向かって顎をしゃくる。
　へいへい、分かってますよ。
「僕らは玄関からは入らないんだよ」
「なんで？　俺ここ来たらいつも玄関で声かけてたけど」
「ああ、それは良いんだよ。田中はお客さんだから。でも、今夜は僕らと一緒だからね」
「意味分からんが、そう言う仕来りしきたりなのか」
「さぁ、僕もよく分からないけど、特別な時以外は勝手口からしか入ったことないんだ」
　
　田中が初めて見るのか、勝手口を見渡している。
「これが裏口なんだ……さすが旧家」
　まあ、普通の家の玄関程度に間口は広いかな。

「準備できたら呼ぶから、ここで待ってて」
　紅緒に言われ、僕と田中はダイニングを抜けた先にあるソファに座らされた。
「ついでにオレは着替えてくるわ」
「おばちゃんたちは？」
「そこの地下で氏子たちと集まって飲み会だろ」
　と社務所の方に顎を向ける。
　ああ、それで誰も居ないのか。
　　　
　準備ができた紅緒に呼ばれ、そろって僕らは部屋に向かった。
　そして、僕は五年ぶりに直樹に挨拶をした。
　ご無沙汰、直樹。
　そこから、僕らはどんな風に見えてるんだろう。
　何もできなくて、未だに見てるだけの僕をそこから笑って見てるのか。
　知っての通り僕はやっぱり、紅緒が好きだ。
　もし、紅緒が僕の事を選んでくれたら、それでも直樹はそこで笑って見ててくれるか。
　そう願い、頭を下げる。
　祭壇の右脇下に据えてある棚。
　祖霊舎から離れる時、写真の直樹と目が合った。

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