あぶはちとらず

井氷鹿

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第２章　Fall between two stools.１　1995年　崇直編　春

落花情あれども流水意なし２　 The love to no avail.

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「ちょっと失礼」

　PHSピッチを取り出し、受信のボタンを押す。

「もしもし、……」

「あ！　崇ちゃん」

　まー爺だ。
　オレは内心小躍りしながら徒手空拳で拳を握り、壁と人の間を抜けパーティションの外に出た。
　
　予想外のまー爺からの電話。
　大喜びで出たが、電波の調子が悪いなぁここ。
　まぁ、PHSだからしょうがないっちゃしょうがないか。
　それにしても騒がしすぎる。

「ゴメンまー爺、外に出るからちょっと待って」

　話しながら店の外に出る。

「まー爺？」

「崇ちゃん食事中だった？　ゴメンよ。今夜こっちに帰ってくるんだよね」

「うん。ここが終わったら帰るよ」

「良かった。今大丈夫かい？」
　
「研修仲間と呑んでるだけだから、全然大丈夫。何？」

　急用かな。急用じゃなくても急用にするから、何でも言ってくれ。
　玄関の電気でも切れたか？　卵買って帰ろうか？
　
「それがさぁ」

　どんなくだらない話でもいいぞまー爺、さあこい。

「亘くんがうちの店シンデレラに来てね」

　なっにーーっ。亘が店に？　何で、まさか紅緒に会いにか。
　いや、それは考えられん。
　亘が何かやらかしたのか。

「それで紅緒ちゃんが喜んじゃって、亘くんに飛びついたらそのままひっくり返って寝ちゃったんだよ。全く起きなくて」

　まー爺それ、間違いなく亘のやつ潰れてる。
　頭がショートしたんだ。
　あー、オレが出るまでもなく自滅しやがったか。
　約束忘れてバチが当たったんだな。
　ははっ、ざまーみろだ。

「アイツ酒で寝たらまず起きないから、今から行くよ。そうだな、１時間もかからないと思う」

「崇ちゃん、助かるぅ。樹じゃあのでかいのは運べんからなぁ」

　こっちこそ、まー爺サンキュウ。地獄に仏、まー爺様様だ。
　これで抜け出せる♫～

　思わず鼻歌がでちゃうね。
　酒なんか飲まなくたって、あそこに何ヶ月も缶詰されてりゃいやでも仲良くなるだろうに。
　グループ研究だって、何日も膝突き合わせてんだ、すっかり気心は知れてると思うんだが。
　あれじゃ足りないのか。ただ騒ぎたいのか。

　まぁ、オレは免罪符もらったからね。
　スキップしたい気分を抑えて、残念そうな顔を作り呑み会へ戻った。

　幹事の田中に適当にでまかせを言い、途中抜けに成功だ。

「申し訳ない。急用で都内まで行かなきゃいけない」

　隣の子にそう言うと、腕を掴まれた。今、急用だって言ったよね。
　日本語、通じてますか？

「えーっ、笠神くん帰っちゃうの」

「うそっ。笠神くんが来るって言うから……」

　左隣からも、腕を掴まれる。
　貴方誰ですか。
　
「実家に帰るんですかぁ。私も今日は家に帰るんですよ。途中までご一緒……」

　絶対に嫌です。知らない人について行きません。

「帰っちゃうの？　せっかく……」

「失礼、急ぐので」

　気安く触んな。勝手に腕組むな。　
　
　やんわり腕を解く。
　何と陰口叩かれようが君たちとつるむ気は全く無いんだ、いい加減気づけ。　
　会費を田中に渡し、残りの時間を楽しんでくれと取りあえずの頭を下げ、笑顔と愛嬌を振りまいて外に出た。
　
　はーーーっ。
　いやー、店の外の空気がこんなに美味いとは。
　オレは群れるのが、やっぱり苦手だ。
　
　そんじゃ、気ぃ入れ替えて亘を救いにでも行きますか。

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