ポジティブ猫と殺し屋

第2話「はじめまして、まるちゃんです！」

――数日前。

その日、ぼくは命の危機だった。 腹の中が空っぽで、頭はボーッとして、目の前がぐらぐら揺れていた。

スズメとの知恵比べにも負け、 人間にスリスリしても、誰も見てくれず、 プライドは捨てたつもりだったけど……もう、だめだった。

「もう歩けニャい……」

そんなとき、ふわっと香った。 魚。あぶらのにおい。焼いた音の記憶。 それはまるで――ぼくを呼ぶ声だった。

ふらふらと吸い寄せられた先は、古いマンション。 二階の一室から、窓が少しだけ開いていた。

ぼくは、本能のままに飛び上がり、 するっと侵入。迷いは、なかった。

そこには、神々しい皿があった。 乗っていたのは、焼き魚。 言葉にできない旨さだった。


――至福のとき、だった。
……後ろから声がするまでは。

「…………このマル猫め」


びくりと背中の毛が逆立つ。 目つきの悪い、でっかい人間がいた。 いつの間に現れたのか、その手には――拳銃。

「ここは……俺の家だ」

低く、重い声。 一歩、また一歩と近づいてくる。

ぼくの心臓が破裂しそうになる。



「……ったく。メシは許してやる。どこへでも行きな」


……え？

今、ぼくのこと……名前で呼んだ？


マル……猫？
ぼくがマルって名前なのか？

たしかに、ぼく、まるい。
このふわふわお腹もまるいし、丸く収まる性格だし。


「許してやる」って、つまり――
「食べていいよ」ってことだよね？


「どこへでも行きな」って……え？
この家に住めってことだよね？？


衝撃だった。まるで雷に打たれたみたいに。

ぼくは心に誓った。 ――ここが、ぼくの家だ！


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翌朝。

台所に、ぼくのごはんが用意されていた。 完璧だ。完全にぼくの家だ。 家族だ。そう、もうこの家の猫なのだ！

ぼくが美味しくたいらげると、 奥からあの男が現れた。

「……なんでまだいるんだ。そのメシ、俺のだぞ」

ふん。そうやって素直じゃないのが悪い癖だよ、おやじ。


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その日の夜。

おやじが窓辺でタバコを吸っている。

「……ったく、なんであのとき撃たなかったか……」

ふふ、見たぞ。その目、ちょっと潤んでた。 つまり――そう、照れてるんだな！

ぼくはお腹を見せて、ゴロンと転がる。 今日も「かまってポーズ」炸裂！

おやじが肩をすくめて、小さく笑った。




～つづく～