王妃候補に選ばれましたが、全く興味の無い私は野次馬に徹しようと思います

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「裏切り者の方はどんな感じだ?」

　ミハエルは気持ちを切り替えるようにそう尋ねた。

「相変わらず黙秘を続けております」

「そうか...しぶといな...」

「えぇ、全く...」

「いいか?　そっちは24時間目を離すんじゃないぞ?」

「心得ております。お任せを」

　近衛兵が部屋を出て行った後、ミハエルは疲れてショボショボした目を擦りながら仕事に戻った。


◇◇◇


　次の日の午後、予定通りに騎士団長がラングレー公爵を連れて戻って来た。詰め所で出迎えたミハエルに対し、騎士団長は敬礼しながら挨拶した。

「殿下、ただいま戻りました」

「騎士団長、ご苦労」

　ミハエルは騎士団長の労を労った後、縄で後ろ手に縛られたラングレー公爵に向き直った。

「やぁ、ラングレー公。久しいな」

「......」

「少し痩せたか?」

「......」

「どうした?　急に口がきけなくなった訳でもあるまい?」

「......」

　ミハエルが何度話し掛けてもラングレー公爵は無言を貫いた。いきなり拘束されたのが余程ショックだったのか、その目は虚ろでなにも映っていないような印象を与えた。

「ラングレー公、あの男に見覚えがあるだろう?」

　ミハエルはマジックミラー越しに尋問を受けている裏切り者を指差した。ラングレー公爵の視線がゆっくりとその指の先を追う。

「!?」

　すると次の瞬間、ラングレー公爵の目に光が戻った。裏切り者を凝視する。

「ラングレー公の手の者だということは分かっている。ペラペラと白状してくれたからな。シラを切っても無駄だぞ?」

　もちろんハッタリである。裏切り者は未だに黙秘を続けているのだから。だがそんなことを知らないラングレー公爵は、忌々し気に顔を歪めた後、

「...あんの役立たずが...」

　絞り出すように呪詛に塗れた言葉を吐き出した。その後、観念したかのように項垂れた。

「騎士団長、後は頼む」

「分かりました」

　どうやらラングレー公爵は落ちたようだと感じたミハエルは、尋問を騎士団長に任せて詰め所を後にした。


◇◇◇


「ミハエル殿下」

　詰め所を出た辺りの所で、ミハエルはソニアに呼び止められた。

「あぁ、ソニア嬢か。今日は済まなかったな」

「いえ、それは別に構わないんですが...大丈夫ですか?」

　ソニアはミハエルの顔を覗き込むようにした。

「なにが?」

「なんだかとってもお疲れのように見えますけど...」

「そうか?」

　言われて初めてミハエルは気が付いた。昨夜からほとんど寝ていないということに。目の下に隈でも出来ているのかも知れない。

「心配してくれてありがとう。僕は大丈夫だから安心してくれ」

「ならいいんですが...」

　ソニアはまだ心配そうにしている。

「明日はちゃんと面談の時間を作るから。それじゃまた明日」

　ミハエルはそそくさとその場を後にした。