【完結】念願の聖女に選ばれましたが、イジワルな悪魔に甘く奪われました～悪魔に甘く奪われて～

第３章

24話

　リーナがまず向かったのは、神父の部屋だった。
　教会や修道院にあるこの国の歴史についての本ならば、今まで散々読んできた。
　今更読み直したところで新情報が手に入るとは思えない。何にもならないだろう。

　それならば、と。
　リーナは神父の部屋から、こっそりと地下室の鍵を持ち出した。

（神父様、ごめんなさい）

　だけれど、それでも知りたいのだ。 

　聖女が何を意味するのかを。

　自分に何が出来るのかを。
 

　◇◇◇◇◇◇


　教会の片隅に置かれているパイプオルガンは、実は隠し扉になっている。神父に拾われたばかりの小さい頃に、リーナは神父からこっそり教えて貰っていた。

　昔に起きた戦争の名残だ。
　当時はここに隠れていたらしい。
　今はもう戦争は終わっているため、もうただの空き部屋になっている。
　神父からは、古くて危ないから決して入らないように、とリーナは言われていた。

（急がなきゃ）

　リーナはパイプオルガンを横に動かすと、出来た隙間に身を滑らせた。
　その先は、地下に繋がる階段が続く。

　きしむ古びた木の階段を降りると、小さな扉がそこにあった。
　拝借してきた鍵を鍵穴に差し込む。

（入っちゃ駄目だと、神父様に言われてきたけど……）

　それでも、手がかりがありそうな場所はここしか考えられなかった。
　扉を開いた途端、古びた甘い紙の匂いがリーナの鼻を擽った。
 
「これは……」

　本棚と、小さな机と椅子。
　それからベッド。
　そこには、部屋として必要なものが揃っていた。

（あら？）

　部屋を見回していると、机の上に一冊のノートが置かれていることに気づいた。
　書きかけで出て行ったのだろうか。
　ノートは開かれたまま、ペンは無造作に置かれて転がっている。
　ちらとのぞくと、筆跡は神父のものだった。

（なにが書かれてあるんだろう……？）

　好奇心には勝てない。
　リーナは書かれた文字を目で追った。

　“今回の聖女の魂は、貴族に生まれなかったらしい。なんの気まぐれか、兵士の家に生まれるなど前例がない。上層部が声を聞き間違えたに違いない”

（これは、どういうこと……？）

　今までの聖女は皆、貴族出身である。
　対してリーナは、一兵士の家の出。
　この文面から、書かれている聖女がリーナのことを言っているのであろうことは察せられるが……。

（声？）

　上層部のごく一部の聖職者は、万物の声を聞くことが出来るという。
　聖女に関する神託を得ることが出来るのは枢機卿だけだ。
　まさかその事だろうか？
 
（だとしたら……聖女がどこに生まれるかは予め決まっているの？）

　疑問を感じながら、リーナはページをめくった。

　“私が拾い育てたリーナが聖女など……。そんなこと、信じたくはない。あの伝承が、嘘であることを願う”

（伝承……って、なに……？）

　書かれている内容に、不安ばかりが募っていく。
　リーナはノートをぎゅっと握りしめた。