【完結】リオ・プレンダーガストはラスボスである

領地編2

閑話・偽物と本物

(マクファーレン公爵夫人視点)


最近の王都の流行は『プレンダーガストガラス』だ。ただの宝石には出せない煌めき。宝石ではあり得ない大きさや加工。しかもオーダーすればイメージした通りの色合いが出せるところが素晴らしい。

今日は王妃様主催の大切な茶会。ま…わたくしの娘なのですが。


「まあ、ご機嫌麗しくて？マクファーレン夫人」


王妃様と談笑しているわたくしに、不躾にも声をかけてきたのはシャーロック前公爵夫人。


「まあ、マチルダ様、ご機嫌麗しゅう」


マチルダ・シャーロックは先代シャーロック公爵の後妻だが、現当主のアデルバード・シャーロックの実母。さすがは娼婦上がり…と揶揄されるほどの常識のなさだ。今日も王妃主催の昼間の茶会だというのに下位貴族の夜会のようなドレスを身に纏っている。真っ赤な布……いえ、肌面積が非常に多いドレスにギラギラと宝石を縫込み、胸元にはその派手さにそぐわない茶色の宝石の首飾り。


「王妃殿下もご機嫌麗しゅう」

「…………」


さすがは我が娘。そして我らが王妃。非常識にも目下のものから話しかけてきたマチルダを一瞥もせずに無かったことにしている。四公らと揉めたくないと思っているのかしら。歯痒いわね！無礼打ちしても良いくらいなのに…！

マチルダは同じテーブルにいた伯爵夫人に席を譲らせ、わたくしの正面…王妃殿下の斜め前に陣取った。……あー、あの伯爵夫人の領地は絹織物が盛んで国内の9割はかの領地だというのに……マチルダ、しばらくは国内産の絹のドレスは仕立てられないわね…。

ハア、と王妃殿下が溜息をひとつ。


「マチルダ夫人、ご機嫌は如何かしら」

「まあ王妃様、ご機嫌もご機嫌ですわあ！あたくし、素敵な首飾りを頂きましたのよォ！彼のお方から」

「……かの…？」


ピクリと王妃殿下の目線がマチルダの胸元に行く。

なんの変哲もない、地味な色合いだ。なぜこの女はこんなに地味な宝石を自慢しようとしているの？じみ、な……


「これはかのプレンダーガストのガラスですの！ただのガラスではありませんのよ？ほぅら、こうして……」

「………！」


まさか。いえ、でも……

マチルダの持つ首飾りの石の色。茶色いガラスは、陽の光に透かすと淡い空色になった。


あれは、プレンダーガストの未発表の色ガラス…！！


間違いないわ。わたくしが先日、誕生日に夫から贈られた耳飾り。燃えるような赤いガラスは、光に翳すと夫の瞳の藤色になった。まだ世に出す予定ではない。そう…聞いていたのに……！

王妃殿下が目を見開いたのを見て、マチルダがニンマリ笑う。


「先日、あたくしの息子が彼の御方と懇意になりましてねェ、ええ、屋敷に招かれた時に頂いたんですよぉ」


オホホホ！と高らかにマチルダが笑う。

な…なんということ！あの糞餓鬼！！まさか胸か！エロガキめ！所詮は巨乳おっぱいか…！？『勇者』となった彼の方 ーーー リオ・プレンダーガストはどの派閥にも属さず、また、不可侵の存在。それが、まさか…っ！？


「……そのガラスは…本当に彼の御方の、プレンダーガストガラスですか…？」

「……え…」


ジ……ットリ、と。王妃殿下の目が、その茶色いガラスに注がれる。


「未発表のそのガラスの名は、プレンダーガストサフィレット。本来ならばそのようなお色ではございません」


するり、と王妃殿下が白い絹の手袋を外す。その指にあるのは…


「これが本物のプレンダーガストサフィレットです」

「…………っ！」


深い蒼のガラスのカット部分が赤く滲み、ゆらゆらと光を放つ。流行りのブリリアントカットではなく、つるりとした引っ掛かりのない、薔薇の蕾のようなカッティング。ああ…これが……


違う。マチルダのガラスは、ただ色が変わるだけのものだ。


「……マクファーレン夫人の耳飾りイヤリングはプレンダーガストサフィレットの特注品ですね。さすがはマクファーレン公爵。愛されておりますね」

「あ…あら……」


娘に言われると面映いものですね。


「こ…！これが、偽物だとでもおっしゃっているのですか！？これは、彼の方に、プレンダーガスト侯爵に……っ」

「いつ、ですか」

「え……」

「いつ、プレンダーガスト侯爵邸へ？」

「あっ…あ、せ、先月ですわ！あたくし、息子と一緒に、プレンダーガスト領へ……！」

「確かにシャーロック公爵はプレンダーガスト領に行ったと記録があるでしょう。転移門の設置に行かれたと報告がありました」

「そっ…！そう！その時に、屋敷で……っ」

「招かれたのです？」

「そうです！！嫌ですわ王妃様、嫉妬ですか？彼の方はあたくしをマディー、とお呼びになり、美しい花の咲き乱れる庭園でこの首飾りを……」

「ありえません」

「はっ……はあ！？あたくしが嘘をついている、とでも…！？」

「嘘ですね？だって、プレンダーガスト侯爵邸は改修中ですよ？」

「……………………えっ…」

「まだできていないのですよ、屋敷が。彼の方は離れの一部に寝泊まりしているそうです。あと、庭なんて今はないそうですよ？本人に聞きました」

「えっ……」

「まだそんな余裕はない、と」

「ひっ……ぇ、え……っそん、な…！」



「マチルダ夫人」



にこり、と王妃殿下が笑った。王妃としての手本のような笑み。為政者の笑みだ。








「どこからそのガラスを入手したのですか？彼のお方は、それを持って誇示する者がいれば窃盗罪で捕縛せよと仰いました。貴女………嵌められたのですよ、勇者殿に」