【完結】リオ・プレンダーガストはラスボスである

偽神編

歯と歯

追いかけっこ3日目。気配感知と身体強化まで使ってティグレを追い詰める。疫病学教室。つまり別館の端も端で、人気ひとけは全くない。だってさっきキンバリー講師は「ごゆっくりぃ～」とか言いながらそそくさと逃げた。……良いんだ。少し外してもらう予定だったから。


「……はぁ…やっと捕まえた」

「…………」


ティグレは俯いて目を逸らす。


「……なあ、ティグレ。お前にすっごい負担かけてたのを思い知った。ごめん」

「………」

「…今は、王都の屋敷にリサに来てもらって、執事っぽいことをウォーレンにやってもらって、なんとか回してる」

「………っ…そ、そう……俺が、いなく、ても…」

「違う！あ、いや…違わないけど、違う。その……あれだ。労働環境がキツいってんなら、その、改善できるから…」


ああ、クッソ！なんか言葉が見つからねえ。語彙力半壊中。なんか……何言っても言い訳にしかならないっつーか…。


「……その、あと………あとさ。俺…かな…。俺、結構無神経なことした、よな？自分じゃあんまりわかんなくて、だな…その……」

「…………………違う、よ…」

「……え…？」

「…違うよ……。俺が、出て行ったのは……リオのせいじゃない。でも、リオのせいで……」


どういうこと？


「……侍従の仕事も…辛くなかった。違うんだ……俺が、やりたかった。リオの、世話。全部、したくて……」

「でもティグレ？その…ぶっ倒れただろ？やっぱ無理して…」

「だから違う。俺、聖女様に……し、(嫉妬、して…)」


え…？なに？聞こえない。なんて言って…？


「リオだって、今からは俺がいない方が良いんだって。だって聖女様と婚約するんだろ？け…結婚も……」

「えっ……え、ええ…いや、待て？待て待て待て！なんでそんな話………」


あっ、あれか！ティグレがぶっ倒れてた時にアンティエーヌがそんな話したな！？アンティエーヌも興奮しまくってたから忘れかけてたけど……あー、あれ？あれ聞かれてた？でも、その……


「…え？なんで？なんでアンティエーヌが関係すんだよ？」

「………っ！するよ！！するにきまってるだろ！」

「えっ…なんで……？」

「なんで…って………」


あ…。


一瞬だけこっちを見て。

ティグレが泣きそうな顔をした。

違うんだよティグレ。俺はお前にそんな顔をさせたいんじゃない。

いつもは無表情でも、ふとした拍子にふわっと。そう、見間違いかと思うくらいふわっと笑うんだ。それが嬉しくて。一緒に美味しいものを食べたり。綺麗な景色を見たり。ティグレが笑うと嬉しくて。宝物を見つけたみたいに嬉しくて。

誰にも、あげたくない、とか。ずっと一緒にいれるんだって……思い、上がってた…。


「ティグレ…？」

「………っ」


顔が、見たくて。

また俯いてしまったティグレの頬に触れる。

俺よりでっかくなっちまったティグレは、今は講義室の隅っこで身を縮こまらせて。


「………やめて…やめてよ、リオ…」


あんなにチビでガリで、ぼろっぼろだったのになぁ、お前。大きくなっ………


ガツッと。

腕を掴まれた。





…………は？





いや、あれだ。避けることだってできたと思うけど。なんか好きにさせてやろうって思って。

殴られるのかなー？とか。ちょっと覚悟して。

ティグレの手が痛まなけりゃ良いけど、とかぼんやり考えながら。

そのでっかい両手で頭を包むように掴まれて。あれ？頭突きヘッドバット？とか思いながらティグレの顔を見て。

ああ、やっぱりきれいだ。

猫みたいに縦長の虹彩の金瞳。ティグレの目なら1時間でも眺めていられ…………


んっ？？？


あれ？？？

えっ！？顔……近くね？えっ？え……？？？


ガチッと。


ティグレの歯と俺の歯がぶつかる。


えっ………えっ、え…ちょ…？？？まっ…待て。待て待て待て待て待て！？！？


あまりのことに硬直する俺を突き飛ばして。

ティグレは泣きながら走り去ってしまった。


「………は……………？」


ズルズルとその場にへたり込む。






えっ………え？ど…どういう、こと？？？