捨てる王子あれば拾う皇子あり？

（11）

　それから数年がたった。

　色欲と無能だけで名を馳せていたヘンリー王子は、ある日を境に聡明な青年に生まれ変わり、次期国王となることが正式に決まった。

　王子妃であるルーシーは、美しく思いやりのある女性として、民に広く愛されている。

　彼女の父であるムーア卿は、重い病から奇跡的に回復し、宰相として辣腕を奮っている。

　彼の後妻は、早世した前夫との間に生まれた乳飲子ルーシーとともにムーア家に迎えられた女性だが、夫をよく支える賢夫人として、領民に慕われているという。


　王国と、長く敵対関係にあった帝国とは、和睦のための使者を送り合い、誠実な交流を積み重ねていって、いまでは確固たる同盟関係が結ばれている。



　ローザの存在しなくなった世界は、どこまでも優しく穏やかで、さまざまな形の幸福に満ち溢れていた。


　そんな世界の片隅で、自ら廃皇子となったアレクシスは、手のひらに載せた小さな石に向かって、静かに語りかけていた。


「君は、満足しているのかな」

（……）

　石は微かに光るけれども、言葉を返すことはない。

「このあいだ、ヘンリー王太子が妻と二人で訪ねてきたよ。どうしてか分からないけど、君がここにいることが、彼らには分かるらしい」

（……）

「おかしいんだよ。あの異母妹。あんなに頑張って君をいじめて生かしたんだから、次に生まれてきたら、たっぷりお返ししてちょうだい、なんて言うんだよ。それもボロボロ泣きながら。ほんとは大好きだったんだってさ、君が」

（…………）

「あの王太子もね、次に君に会ったなら、王国を挙げて君を守るんだってさ。君が命を捨てて国を守ったから、だって。本当はまともな子だったんだね、彼」


（………………）


「ねえ、君に『次』はあるのかな。僕は、待っていてもいいのだろうか」


（…）

「君の許しはいらないかな。僕は、待つよ。君と会える日まで、このまま生き続けることくらいなら、今の僕にも出来るからね」


（…）

「君は無意識に、全ての人を愛していたんだ。失う悲しみに耐えられないほどにね。そしてその愛は、余すところなく全ての人に伝わっていた。すごいね、君は」

（…）

「少し、妬けるよ。僕のことも愛してくれていたのは知ってるけどね」

（………）

「もし『次』があるのなら、僕への愛は、他よりも多めにしてほしいな。何なら僕だけでもいいよ」


（……）


「ねえ。いつ会えるかな」

（………………………！）


　独白もできないことに業を煮やし切ったローザが、アレクシスの腕の中で怒号とともに爆誕するのは、まもなくのことである。