アラフィフの俺がダンジョン転生！？～最強の弟子を添えて～

第二話～目覚めるアラフィフ～

　運がないってこういうことなんだな、と痛感する。激痛と共に痛感する、なんて、サムいギャグともつかない言葉が浮かんだ。

　これならまだ、会社にも妻子にも見放される方がマシだった。周囲から心配する声が聞こえる気がするが、もう意識もおぼつかない。

　嗚呼、せめて、妻と娘に会いたいな。それがダメなら、昔の友人に会いたい。青春時代を駆けた、親友達に会いたい。走馬灯らしきものさえ流れ始めた。

「まだ、生きて、いたい……」

　最期の力を振り絞り、声を発した。せめて来世は、豪運に恵まれますように、なんて馬鹿げたことを考えながら。




　頬に暖かい感触を感じる。湿り気があって、獣臭い。実家の大型犬に舐め回された時は、こんな感じだったな。

　待てよ、感触だって？つまり、まだ死んでないということか？奇跡だ！きっと誰かが救急車を呼んで、助けてくれたに違いない！

　胸を喜びでいっぱいにして、溢れる力を使ってまぶたを開く。誰か傍にいるだろうか？この感触の正体は何か？そんな疑問をいだく。

　目を開けると共に流れ込んでくる光。その眩しさに耐えながら、視界を確保。そこには──

　ドラゴンがいた。

　RPGとかでよく見る感じのドラゴンがいた。バッチリ目が合った。迷わず転がって逃げた。慌てすぎたのだろう。思いっきり頭を強打する。

　目の前には岩があった。光る苔がたくさん生えていて、実に幻想的だ。これもRPGで見たことがある気がする。

「……じゃねぇよ！ 何ココ！？ 犬は？ 家族は？ 病院はどうした！？」

　混乱のあまり巨大な独り言を発してしまう。だが本当に理解が追いつかない。一体ここはどこだ？

　しかし、本当に気にするべきはそこでは無かった。背後からズシン、と重い音がする。直後かなり強い風を感じた。恐る恐る振り返ると、先程のドラゴン。

　先程の風は鼻息のようだ。大きさはどれくらいだろう、トラックよりは大きい。体は緑色の鱗で覆われていて、これまた大きな口から鋭い牙が除く。

　ねぇドラゴンさん、どうしてそんなに口が大きいの？どうしてそんなに牙が鋭いの？

「俺を食べるためだろ！ド畜生！！」

　岩の影だ、少しでも時間を稼ごう。誰か来るかもしれないし！久々の運動で、思うように体が動かない。いや、それだけじゃない。何だこの服は！？

　ひらひらとしたローブのような服。所々破れていて、土で薄汚れている。よく見ると、赤黒い染みの様なものも点々とついている気が……

　気づけば、手にも杖が握られている。古びた杖で、先端にいくつかの穴が空いていた。

「とにかく、ここで時間を稼いで……」

　ドゴォン、と鈍い音が背後から聞こえる。一つわかったのは、ドラゴンにとって、岩など豆腐以下の障害物にすぎないと言うことだ。

「ご、ごごごごごめんなさいっ！ こんなおじさん食ったって何にもならねぇから！ お願い食べないでこっち来ないで！！」

　懇願も虚しく、ドラゴンは目の前まで近づいてくる。嫌だ、嫌だ！ゆっくりとドラゴンの口が開くのが見える。鋭い牙が、じわじわと迫ってきた。

「まだ、生きて、いたい……」

　口にしたことがあるような台詞。それは、無意味では無かったのかもしれない。

「貴方の願い、聞き届けましたよ」

「よく耐えた。少し下がっていろ」

　そんなことを言いながら現れた二人は、きっと前世がヒーローか何かだったに違いない。