《完結》私好みのあなた。もう離しませんよ。

第３２話

机に向かい黙々とペンを走らせる。
それを書き上げる頃には太陽が傾いていた。
それぞれを封筒に入れる。用意した封筒は三つ。
これでどうなるかはまた後日。


一息ついているとはじめさんから通信アプリでメッセージが届いた。それを開けず画面に浮かぶ見出しのみを見る。


『今日は大丈夫だったか？』


と私を気遣う内容だった。
だが″連絡は取り合わない″と約束した為返信はしない。


それに私が返信した時点でリクさんにバレるだろう。


リクさんが私の携帯に自分の番号を入れて居る時の事。


『条件の一つに″連絡を取り合わない″と有りますが隠れて連絡なんていくらでも取れるのでは？』


と率直に聞いた。するとニヤついた顔で


『ふっ、俺はお前を信じてるからなぁ。心配なんてしてないさ。』


と妙に自信たっぷりに言って居たのが気になったが


『メールやメッセージを開けさえしなきゃ、それを証拠に信じるさ。』


と付け加えられその場は納得の形を取っていたのだが、、、。

夕子と駅で分かれ帰路の間にスマホを調べることにした。
すると監視アプリが隠されていることが発覚した。
つまりメールも通話も居場所さえも、私の行動全てが筒抜けになっているのだ。

それなら確かに″心配なんてしない″だろう。私が何をしたかが分かるのだから。

本当にリクさんは期待を裏切らない程の下衆さ加減だ。


そんな監視アプリを発見したが敢えて消さずそのままにしてある。
これのおかげで寧ろ私の方が有利になるだろう。

ただ、はじめさんとメールも通話も出来ない事への悲しさや罪悪感だけが心を苛む。

先程のメッセージの見出しを眺めながらはじめさんへと思いを馳せる。


一ヶ月後にいつもの生活に戻れることを信じて突き進むしかない。



ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー



翌朝、化学準備室へ行く前に校舎裏の花壇へ向かう。
リクさんが幼い頃の知り合いだったと偽情報を伝える為だ。
いつもより早く着いた為かまだはじめさんはきて居なかった。
ベンチに座り本を鞄から取り出すが内容が頭に入ってこない。



「ゆづ葉！！」



と呼ぶ声と共にはじめさんが駆け寄ってくる。
栞代わりに手頃なサイズの紙を本に挟み傍に置く。



「おはよう。」



挨拶をしてからベンチを立ち私もはじめさんの方へ歩いていく。



「昨日はどうした？連絡の返事もないから心配していた。」



心配の色を帯びた瞳を見ると全てを話したくなってしまうが、なんとか留まる。

多分リクさんが監視して居るはずだ。
朝ーここへ行く事は伝えてあったし監視アプリを使ってGPSで位置を把握されている。だからここへ来たタイミングも知られている。
下手を打たずに進めなければならない。



「ごめんね、昨日書き物に集中していて気付かなかったんだ。」



笑顔で話すがはじめさんの顔は晴れない。何かおかしいと感じているようだ。
何か言われる前に話を続ける。



「そうそう昨日と言えば、金森先生はやっぱり顔見知りだったみたい。
昔近所に住んでたお兄さんで私の顔に見覚えがあったんだって。昨日声を掛けられて話しをしたら私も思い出したよ。」



自分で言っていて内容に自嘲しそうだ。
案の定、訝しげに話を聞くはじめさん。



「ーーーテスト回収時に態度がおかしかった理由は？」



そう返してくる事は想定していたので、直ぐに言葉を返す。




「あぁ、あれね。
なんでもテストを渡された時にやっと私の事を思い出したみたいで、『あっ』と驚いた拍子にテスト用紙を落としたんだって。ふふっ、ドジだよね！
ーーーしかも、取り繕って出した笑顔があの顔とは、、、変わってないなぁ。」



まるで懐かしむかのように話せば、はじめさんもなんとか納得してくれたらしい。
そう、確かに懐かしい。数週間前のミカさんを要らないと言った時の顔、態度。
本当に懐かしくて虫唾が走る。
っと口がつい悪態が出てしまった。
心の中だけなのでまぁ良いだろう。



「うん、だから私の勘違い。本当に迷惑掛けてごめん。
その迷惑ついでなんだけど、、しばらくここへは通えなくなっちゃってさ。
だから私が来ないからって心配しないでね。
あと連絡なんだけどーーー」



「ゆづ葉、こんな所にいたんだ。もう全然来ないから心配したんだぞ。
さぁ、約束通り昔の事を教えてあげるよ。思い出話しに花を咲かそう。」



校舎側から現れたリクさんに言葉を遮られた。
しかも、まるで私がリクさんに話しを望んだかのように語ってきた。
そのスラスラと自然に出てくる嘘言葉に唖然としていると



「ーーーん？あぁ山田先生じゃないですか。何故ここに？」



今気づきましたとばかりに白々しく述べる。
そしてわざわざはじめさんの”心配した″と言う言葉に被せてくる所、何よりタイミングが良すぎる出現に、やはり監視されていたのだと確信する。
全てにおいて腹立たしいがここは我慢だと自分に言い聞かせる。


「金森先生おはようございます。
わざわざ探してくれたんですね、ありがとうございます。
山田先生が花壇に居るのが見えて私が声をかけたんですよ。ね？先生。」



話しを合わせてと念押しすると「あぁ」と肯定してくれた。



「なんだ、そうだったんですか。
はははっ、お恥ずかしい。まさかって勘違いする所でした。
っと、いや失礼。私こそさっきゆづ葉って呼び捨てして居ましたよね。
実はゆづ葉とは昔からの知り合いと言いますか、その、、兄の様に慕ってくれていたもので、、ついっ。
ーーーー学校内ですから内緒にしていて下さい。」


人差し指を唇に当てシーっとポーズを取るリクさんにはじめさんの眉がピクリと動いた。
こちらを見てそうなのかと視線だけで尋ねてくる姿に心苦しさを覚えるが、それに気づかないフリをして嘘を重ねた。



「昔の事だからあまり覚えて無いんだけどね、、、。
それより話し聞かせてくれるんだよね？早く行こうよ。」



そう言ってリクさんをはじめさんから離そうとするがこの状況を嬉々として楽しんでいるのだろう、全く動こうとはせず
『なんなら山田先生もゆづ葉の小さい頃の話を聞きますか？』と更に余計な事を言い出した。



「やめてください。ーーーほら行きますよ。」



と背中を押して強制的に退場する形を取れば、私にだけ見える角度でニヤニヤと口元を歪ませていた。



「ゆづ葉は仕方がない子だな。
すいません、もう行きますね。」



とはじめさんに会釈した。
この一連の流れもリクさんの仕掛けた事だと分かっていても、、、苦しかった。



これで最後になるであろうとはじめさんに声を掛ける。



「山田先生ベンチに置いてある本お返ししますね。
もう、、、機会が無いと思いますから。
まだ栞が挟んでありますがそのまま貰って下さい、私からのお礼と言うことで、、、。
ーーー本当にありがとうございました。」



そう言って頭を下げた。顔をあげた時に″ゆづ葉″とはじめさんの口が動いた気がしたが、すぐに後ろを向き、振り返る事なく先を歩くリクさんを追いかけた。


《はじめさんお願い、分かって。》


そんな独善的な思いを抱く自分に吐き気がするが、自分で決めた事。
前を向き歩みを止めない。　

リクさんが私に並ぶと楽しそうに話し出す。



「上手いじゃないか。いやぁ、山田の顔は傑作だった。
くっくっくっ、ははははっはっ、恋人を蔑ろにしてぽっと出の″お兄ちゃん″に鞍替えとはなぁ、はははっ、ゆづ葉は最低だな！」


私をいたぶりたくて仕方がないようだ。私は無表情で受け流す。



「けっ、つまんねー反応。
まぁいいさ。その調子で卒業まで楽しくやろうや。悪いようにはしないさ。ひひっ！」



下卑た笑いで上機嫌に再び歩き出す後ろ姿にそっと呟く。



「約束は守ります。
ーーーその中で最大限に抵抗します。」






こうしてはじめさんとのいつもの日常は終わりを告げた。