追放薬師は人見知り!?

第五部 薬師学校の先生になります！？

第5話『薬師、懐かしい雰囲気に浸る』

「……なるほど。王立薬師学校の教師にな」

　わたしが事の顛末を話して聞かせると、ミラベルさんたちは一様に感心顔をした。

「あ、あくまで臨時ですが、そういうことになってしまって……正直、怖くて……」

「何が怖いものか。大出世じゃないか」

「そうですよ！　エリンさん、すごいじゃないですか！」

　胸の前で指をもじもじさせていると、ミラベルさんが嬉しそうに言い、クロエさんが声を弾ませる。

　わたしはますます恐縮し、身を縮こませた。

「しゅ、出世もなにも、半年間だけですし。そんな大騒ぎするほどのものでは……」

「でもさ、普通だったらわざわざ呼び戻してまで話を持ってこないよ。それだけ、エリンさんが王様から信用されてるってことだよね？」

　椅子の上で飛び跳ねそうな勢いで、マイラさんが言う。

　た、確かにそう言うことに……なるのかな。

「マイラの言う通り、エリンは信用されているのだろう。薬師免許も特級ランクだしな」

「……気になったんだけどさ、その『特級薬師免許』って持ってる人少ないの？」

　その時、マイラさんが首を傾げながら聞いてくる。

「あっ、そうですね。そんなに持ってる人はいないと思うんですが」

　わたしがマイラさんに伝えると、その言葉を聞いたミラベルさんは苦笑していた。

「いないも何も……特級薬師免許の所持者は国内に数えるほどだ。それも、皆年寄りだ」

　続いた言葉に、わたしは困惑する。そんなに少なかったんだ。もっと大勢いると思ってた。

「だからエリン、お前は自分の腕にもっと自信を持て」

「私、すごい人に教わってたんですね……！」

　表情を引きつらせるミラベルさんの横で、スフィアが口を大きく開けていた。

　……わたしもそんなすごいとは思っていませんでした。

「そうだ。ミラさん、今夜はエリンさんの凱旋祝いをしようよ！　いいでしょ？」

　その時、マイラさんが立ち上がり、ミラベルさんに進言する。

　え、凱旋って……別に戦いに勝って戻ってきたわけじゃないんだけど。

「そうだな。クロエ、街一番のレストランを予約してくれ」

「え、私がするんですか？　今の時期、そう簡単に予約できるとは……」

　唐突に話を振られ、クロエさんが素っ頓狂な声を出す。

「ここはお前の腕の見せどころだ。この半年間で築き上げた人脈を活かしてみろ」

「むむ……わっかりました！　エリンさんのためですし、なんとかねじ込んでみせます！」

　ミラベルさんがほくそ笑むと、クロエさんは握りこぶしを作って椅子から立ち上がる。

「い、いえあの、そこまでしてくれなくても。ごちそうより、クロエさんの作るご飯が食べたいです」

「気持ちは嬉しいですけど、私のご飯はこれからいつでも食べられますよ！　今日は豪華にいきましょう！」

　言うが早いか、クロエさんはお店の裏口から飛び出していく。

　完全に外食の流れだし、わたしはその背を見送ることしかできなかった。

「よーし、それじゃ、ご飯までの間、エリンさんの部屋を掃除しよう！　スフィアちゃん、手伝って！」

「わかりました！」

　次にマイラさんが立ち上がり、スフィアがそれに続く。

「あ、わたしも手伝います。というか、自分の部屋なので、自分でします」

「いいよいいよ。長旅で疲れてるでしょ。ゆっくりしてて」

　その様子を見てわたしも立ち上がるも、笑顔のマイラさんに静止されてしまった。

　申し訳なく思いつつも、わたしは再び椅子に腰を落ち着ける。

「どうせ、明日からは学校関連の準備で忙しくなるんだ。今は皆の厚意に甘えておけ」

　眼前に座るミラベルさんは朗らかな笑顔で言い、お茶のお代わりを淹れてくれた。

「あ、ありがとうございます……じゃあ、お言葉に甘えて……」

　元気に二階へと向かっていくマイラとスフィアを見送って、わたしはお茶の入ったカップを受け取る。

「どうしても手伝いたいというのなら、止めはしないがな。最近、エリン工房の制服はメイド服になったんだ」

「え」

　満面の笑みを浮かべるミラベルさんの言葉に、わたしは背中に冷たいものが走る。

　メイド服といえば、いつかのチラシ配りの時に着せられたあれかな。

　今、あれを着て接客してるの……？　悪夢だ……。

「ま、冗談だがな」

　真っ青になっているわたしを哀れに思ったのか、ミラベルさんはからからと笑いながらネタばらしをしてくれた。

　……この人は、全然変わってない。

　わたしは脱力し、椅子の背もたれに体を預けたのだった。