追放薬師は人見知り!?

第五部 薬師学校の先生になります！？

第6話『薬師、準備をする』

　その翌日。わたしは久々に自分の部屋で目覚めた。

　窓を開けると、見慣れた城下町の町並みが広がっている。

　朝の少し冷たい空気を思いっきり吸い込む。

「うえっ、げほ、ごほ」

　……慣れないことをしたら、思いっきりむせた。

　うん。今日も頑張ろう。

　……身支度を整えて一階に降りる。エリン工房の皆はすでに起きていて、朝食の準備をしていた。

「お、おはようございます。すみません。遅くなりました」

「気にするな。それより、よく眠れたか？」

「あっ、はい。おかげさまで」

　ミラベルさんはエプロン姿でフライパンを動かしていて、その隣ではスフィアがサラダを盛り付けていた。

　慣れた手つきでバスケットにパンを用意するクロエさんと、早くもテーブルに付いているマイラさん。役割分担はしっかりとできているようだ。

「……って、マイラ？　席につくの早くありません？」

「あ、バレてた？」

　その矢先、クロエさんがジト目でマイラさんを見ていた。

「手が空いているんでしたら、玄関先の花に水やりをしてきてください」

「わかった。行ってくるよ！」

　クロエさんに指示され、マイラさんが外へと飛び出していく。

　朝から本当に元気な人だ。

　……半年という時間が経っても、エリン工房の皆は全然変わっていない。

　ルークリッド村もいい場所だけど、わたしの居場所はやっぱりここなのだと、改めて感じた。

「あ、お皿、並べるの手伝います」

　それからわたしは思い出したように動き、食器棚へと向かう。

　わたしは料理が得意ではないけど、お皿を並べるくらいやらないと。

「ありがとうございますー。中くらいのお皿を五枚と、大皿を二枚お願いします」

「はい。大皿を二枚……」

「ねぇねぇ、皆ー！」

　必死に背伸びして、棚の高いところに置かれたお皿を手に取った時、花の水やりに行ったはずのマイラさんが戻ってきた。

「え、マイラ、水やりもう終わったんですか？」

「違うよ！　なんかエリンさん宛に荷物だって！」

　再びジト目を向けるクロエさんに対し、マイラさんは嬉々として言い、大きな木箱を運んできた。

　お皿をテーブルに置いたあと、わたしはその木箱を見つめる。

「送り主は……王立薬師学校か」

「大きな箱ですねぇ。エリン先生、何が入ってるんでしょうか」

　箱の側面に貼り付けられた伝票を見て、ミラベルさんが言う。スフィアも駆け寄ってきて、興味津々といった様子だ。

「わ、わかりません。ここだと狭いので、お店のほうで開けていいですか？」

「構わないぞ。マイラ、運んでやってくれ」

「りょーかいです！」

　ミラベルさんに言われ、マイラさんが木箱を店舗スペースへと持っていく。

　軽々と運んでいるけど、あれってかなり重たいよね。さすがマイラさん、力があるなぁ。

「よ、よいしょ」

　……それから運んでもらった木箱を専用の道具で開けて、中身を確認する。

　最初に教師用の制服が目についた。

　シルクの白生地に、若草色の刺繍が所々に施されていて、落ち着いたデザインだ。

　それ以外にも、束になった書類が入っていた。

　その書類へ目を通してみる。着任当日の予定表や準備物について、事細かに記されていた。

　それによると、わたしには指導役の先生がついてくれるようだ。

　指導役の先生……優しい人だったらいいな。あと、できたら女性がいい。

　そんなことを考えながら書類をめくっていると、生徒名簿らしきものがあった。

　合計十五人の生徒の名前と身体的特徴、出生や身分などが、詳細に書かれている。

　……臨時とはいえ教師なのだし、やっぱりクラスを受け持つことになるのかな。

　どちらにせよ、資料として渡されたのだし。頭に入れておくべきだろう。

「……はぁ」

　学校側も仕事が早いのはいいことだけど、急に現実を突きつけられた気がして、わたしは思わずため息をついた。

「エリン先生、この服を着て教壇に立つんですか！？」

「うひゃあ！？」

　そんな矢先、すぐ背後からスフィアの嬉しそうな声がして、わたしは飛び上がる。

「きょ、教壇に立つかはわかりません。あくまで臨時ですので」

「臨時とはいえ、教師になることに変わりはない。お前はもっと自信を持っていいと思うぞ」

　反射的に自分の体を抱くようにしていると、ミラベルさんがやってきた。

「そ、そう言われましても。こういう性格なもので……」

「三人とも、何やってるのー？　ご飯、冷めちゃうよー！」

　わたしがごにょごにょと言葉を濁す中、奥の食堂からマイラさんの声が飛んでくる。

「食いしん坊がお怒りだ。二人とも、食事にするぞ」

　やれやれ、といった様子で踵を返すミラベルさんに続き、わたしとスフィアも食堂へと戻ったのだった。

　……食事を済ませたあと、わたしは必要なものを街へ買いに行くことにした。

「エリン、人混みを歩くのは久しぶりだろう。不安なら、私かマイラがついていってやるぞ？」

「あっ、ありがとうございます。大丈夫です」

　気遣ってくれるミラベルさんにお礼を言ってから、店内に置かれた鏡で髪を整える。

　店舗内の相談スペースに設置されたこの鏡は、お客さんの問診をする際に、顔色の悪さを確認してもらうために使うのだ。口頭で説明するより、実際に見てもらったほうが早いし。

「エリンさん、髪の毛すごいことになってますよ？」

「わあっ」

　その鏡の中に、突然クロエさんの姿が映り込んだ。わたしは座っていた椅子から飛び退く。

「そ、そうですか？　毎日、ブラシでお手入れはしているんですが」

「エリンさん、よく見たら枝毛もすごいですよ。整えてあげますから、ちょっとそこに座ってください」

「あっ、はい……」

　クロエさんはなんとも言えない表情をしたあと、わたしに座るように促す。

「髪の毛の量が多いですし、なんだか独特なウェーブがかかってるんですよねー」

　そしてわたしの大きな三つ編みを手早く解くと、慣れた手つきでブラシをかけていく。

「す、すみません……」

「別に謝らなくてもいいですよー。うーん、これはどうにもなりませんね。きれいな髪なんですけど」

　クロエさんはブラシを手に、しばしわたしの髪と格闘するも……そう敗北宣言を出した。

　言われてみれば、ルークリッド村にいる間も髪の手入れは特にしていない。かなり伸び放題になっていた。

　ずっと三つ編みで誤魔化していたけど、それも限界かな。

「こうなったら、美容室できちんと整えてもらったほうがいいですよ」

「えっ、美容室！？」

　続いてクロエさんの口から出た単語に、わたしは思わず叫び声を上げる。

「そうですよ。先生になるんですから、身だしなみはきちんとしないと。生徒さんに笑われます」

「いえ、わたしは別に笑われても……」

「商店街の真ん中あたりに新しい美容室ができたんですよ。半額クーポンをもらっているので、使ってください」

　そんな言い訳をするも、ニコニコ顔のクロエさんからクーポンを押し付けられてしまった。

　こうなると断るのも悪いし、わたしは美容室に行く決意を固めたのだった。