追放薬師は人見知り!?

第五部 薬師学校の先生になります！？

第１５話『薬師、相談役になる』

「……あら、エリン先生、さっそく生徒と交流ですか」

　フィオナさんと話をしていると、突然声をかけられた。

　わたしとフィオナさんはまったく同じ動きで、声のしたほうへ顔を向ける。

　そこには、ミレイユ学校長先生が立っていた。

「あっ、学校長先生……」

　思わぬ人物の登場に、わたしとフィオナさんは声を重ね、同時に人見知りを発動させてしまう。

「その、学校長先生は、どうしてこんな場所に？」

「食後の散歩です。ルートは毎回違うので、ここはたまたま通りかかっただけですよ」

　おずおずと尋ねると、ミレイユ学校長先生はわたしとフィオナさんを見ながら朗らかな笑みを浮かべる。

　確かにここは緑が多いし、散歩コースとしてはうってつけかもしれないけど……。

「それよりフィオナさん、ゆっくりしていて大丈夫？　もうすぐお昼休みは終わりますよ」

　学校長先生が金色の懐中時計を見ながら言う。懐中時計とか珍しい。

「え。きょ、教室、戻らないと。エリン先生、あ、ありがとうございました」

　フィオナさんは慌てて立ち上がると、一礼して温室から飛び出していった。

「そ、それではわたしも午後の授業がありますので、これで失礼します」

　そんなフィオナさんの背を見送ったあと、わたしも頭を下げる。

「エリン先生、お待ちなさい」

　そのまま駆け出そうとした時、学校長先生から呼び止められた。

「午後の授業は出なくてかまいません。少し、学校長室に来てもらえますか。話したいことがあります」

「……へっ？」

　そして続いた言葉に、わたしは目が点になったのだった。

　◇

　……それから、わたしは無言で校内を進む。

　前を行くミレイユ学校長先生の背を見つつ、わたしの頭の中には様々な考えがよぎる。

　……もしかして、今日会ったばかりの生徒と馴れ馴れしく話しすぎたのかな。

　いくら教師と生徒の関係といえど、一定の線引きは必要だと思うし。

　教師の何気ない言葉から、生徒が登校拒否になってしまう……なんて話もあると聞くし。

　そのきっかけを生み出してしまったのなら、厳罰は必至だ。

　まさかわたし、就任初日でクビになっちゃう……？

　王宮からの推薦された臨時教師が一日でクビになったりしたら、それこそ大問題だ。

　ゆくゆく、エリン工房の信用問題にすら発展してしまうかもしれない。

　そうなったら……最悪工房閉鎖？　わたしのせいで、皆が路頭に迷うことに……！

　……一度悪いほうに考え出すと、ひたすら悲観的になってしまう。

　わたしの悪いところだとはわかっているけど、長年染み付いたクセは簡単には抜けなかった。

「どうぞ、おかけになって」

　そうこうしているうちに、わたしは学校長室に到着していた。

　ミレイユ学校長先生は朗らかな笑みを浮かべたまま、ソファーに座るように促す。

「し、失礼します……」

　これから何を言われるのだろう……と、不安でいっぱいになりながら、おっかなびっくり腰を落ち着ける。

「お話したいことというのはほかでもありません。先程のフィオナさんのことです」

　その名前が出てきたことで、わたしの背中に冷たいものが流れる。

　……やっぱり、馴れ馴れしくしすぎたのかな。これは本当にクビの流れかも。

「先程の温室でのやりとり……ずっと見ていましたが、フィオナさんが教師に対して、あれだけ心を開いているのを初めて見ました」

「え、そうなんですか」

「はい。担任のルシアンにも心を開かず……彼もどう接するべきか悩んでいるようでしたので、私も正直驚いています」

　言われてみれば、ルシアン先生もフィオナさんに対して、まるで腫れ物に触れるような対応をしていたような気がする。

　……まぁ、あの子も人見知りだし、相手が男性教師だと特に厳しいだろうなぁ。

「フィオナさんは平民の出身ですが、飛び級するほどに成績優秀です。ですがあの性格もあり、実技が得意ではないのです」

　わかる気がする。わたしだって、調合を人に見られたらいまだに手が震えるし。

「もし彼女が人見知りを克服することができれば、必ずや大成します。そうは思いませんか？」

「は、はぁ。そう、ですね……」

　どうやら、学校長先生もわたしと同じように考えていたらしい。

　授業中や温室でのフィオナさんの様子を見た限り、かなりの知識量だと思う。それと同じくらい、熱意もある。確かに問題は、あの人見知りで引っ込み思案な性格だ。

「そこで、エリン先生にはフィオナさんの相談役になってもらいたいのです」

「ええっ。相談役ですか？」

「そうです。授業中にフィオナさんを気にかけてもらえる程度で構わないのです。ルシアンには話を通しておきますので、どうかお願いします」

　そこまで言って、ミレイユ学校長先生は頭を下げる。

「わ、わかりました。お受けします……」

　薬師学校のトップに頭を下げられてしまうと、嫌とは言えず。わたしはその提案を了承するしかなかった。

　わたしもあの子のことは同族として気になっていたし、少しでも力になれたらいいな。

　……どうすればいいのか、今はまだ、皆目検討もつかないけど。