追放薬師は人見知り!?

第五部 薬師学校の先生になります！？

第１８話『薬師、手助けをする』

「ちょっと、フィオナさん」

　そんなことを考えた矢先、すぐ近くからサンドラ様の声がした。

「ひゃいっ！」

　唐突に名前を呼ばれ、フィオナさんの背筋が伸びる。明らかに動揺していた。

「そこまで身構えなくても……貴女、人に助言している余裕があるのですか？」

「あっ、いえその、ごめんなさい……」

　呆れたような、どこか鋭い口調で言われ、フィオナさんは平謝りする。

　それからフィオナさんは調合作業に取り掛かるも……慌てていたのもあって、薬皿を落としてしまった。

　薬皿は床に落ちると同時に砕け、周囲に破片が散らばる。

　大きな音がしたこともあり、教室中の視線がフィオナさんに集まってしまう。

「あ、あああ、あう……」

　皆の視線に気づいたフィオナさんは声にならない声を上げ、その場にうずくまる。

　……これは、まずい。

「……フィオナさん、割れた薬皿はわたしが片付けますので、あなたは調合作業を続けてください」

　言い聞かせるように言ったあと、わたしはフィオナさんの肩を優しく抱いてあげる。

「あ……は、はいっ……すみません……」

　多少涙ぐんではいたものの、フィオナさんは立ち上がってくれた。

　そして薬材を手に薬研に向かうも、その手は震えていた。

「あの、フィオナさん、調合、こっちでやりませんか」

　それを見たわたしは彼女に声をかけ、教室の奥を指し示す。

　そこにはカーテンで仕切られた、薬材や道具を一時的にしまっておく倉庫スペースがあった。

「え、でも……」

「あそこのほうが、落ち着いて調合作業ができるはずです。ルシアン先生、いいですよね？」

「ええ、もちろん」

　わたしが尋ねると、ルシアン先生はその意図を察したのか、笑顔で了承してくれた。

「と、というわけですので。わたしはカーテンのすぐ向こうにいますから、調合が終わったら声をかけてください」

「は、はい……」

　いまだ困惑顔のフィオナさんに薬研と薬材を渡し、倉庫スペースに入ってもらう。それからカーテンを閉めた。

　彼女はカーテンの向こうでしばらく深呼吸をしていたようだけど、やがて薬研で薬材を砕く音が聞こえはじめた。

　フィオナさんは人見知りだけど、一人になれば落ち着いて作業できるはずだ。

　それこそ、わたしが調合室にカーテンを設置して一人で作業するように。

「あ、あの、できました。エリン先生、見てください……」

「えっ、もうできたんですか？」

　そんなことを考えていると、カーテンの隙間からフィオナさんが顔を覗かせた。

「こ、これが配合表です」

「あ、大丈夫です。見なくてもわかりますので」

　フィオナさんは使用した薬材の描かれたメモを差し出してくるも、わたしは完成した薬だけを受け取る。

　それから深めの器に入ったそれを少量すくい取り、出来栄えを確かめる。

　……粒の大きさは問題なし。薬材ごとの硬さを理解していて、均等な大きさになっている。

　次に、配合はどうだろう。手にした薬を舐めてみる。

　……オルニカの根、薬匙三杯。スイートリーフ、薬匙一杯。月の花、薬匙三杯半。ゴールデンリーフ、薬匙一杯半。デーモンウッド、薬匙半分。レシピ通りの完璧な配合だった。

「だ、大丈夫です。きちんとした薬ができていますよ。お見事です」

　わたしを伏し目がちに見ていたフィオナさんに、そう言葉をかけてあげる。

「よ、よかった……ありがとうございます」

　彼女は顔を上げると、心底嬉しそうな笑みを浮かべた。

　実際の薬師免許試験では、不正防止のために試験官が同席することになるだろうけど……まずはフィオナさん自身に、落ち着けば調合できることを理解してもらうことが大事だ。

「も、もし、どうしても人の視線が怖くなったら、目をつぶってしまうのも作戦です。わたしの場合、それに加えて『頑張れ、負けるな』と心の中で呟いています」

「え、先生でもそんなことを？」

「は、はい。今でも時々……」

「……ぷ」

　その場面を想像したのだろうか。フィオナさんは噴き出していた。

「わ、笑わないでください……」

「ご、ごめんなさい。その作戦、わたしも使ってみます」

　クスクスと笑いながら、フィオナさんは再び笑顔を向けてくれる。

　……この子との距離が若干縮まったような、そんな気がした。

　◇

　……その後、協力実習の結果が発表され、最優秀賞にはナタリアさんとコルネウス君のペアが選ばれた。

「やったー！　フィオナっちのおかげだよ！　ありがとう！」

「ひゃ！？」

　嬉しさのあまり、ナタリアさんはフィオナさんに抱きついていた。

　突然の出来事に、フィオナさんは目を白黒させている。

　……なんか、かつてマイラさんやクロエさんに抱きしめられたわたしも、同じような反応をしていた気がする。

「ちょっ、ナタリア、俺には感謝しねーのかよ！」

「えー、コルネウスは特に何もしてないじゃん。むしろ指示の通りにやってたら、大失敗してた可能性が高いし」

　フィオナさんを抱きしめたまま、ナタリアさんがジト目で言う。

　それと同時に教室は笑い声に包まれ、わたしも釣られるように笑顔になったのだった。