追放薬師は人見知り!?

第四部 また追放されました！？

第13話『薬師、温泉に入る 前編』

　それからすっかり素直になったロヴェル君は、わたしの指導のもと、調合技術や薬材やくざいの知識をどんどんつけていった。

　この調子だと、半年後には三級……いや、二級薬師くすしの試験に挑めるかもしれない。

　薬師の試験は王都で行われることを彼に伝えると、今から楽しみだと目を輝かせていた。

　……その頃には、わたしも王都に戻れるようになるのかな。

　◇

　充実した日々が続いたある日。わたしはふと気づく。

　この村の人たち、お風呂はどうしているんだろう。

　王都にいた頃は、工房にもお風呂があった。

　大量にお湯を沸かす必要があるから、毎日……というわけにはいかなかったけど、わたしも定期的にお風呂に入っていた。

　この村に来てからは……まだ一度も入っていない。

　というか、この村でお風呂を見た記憶がなかった。

「……へ？　お風呂？」

　その日の昼下がり。双子ちゃんたちにお風呂について尋ねてみるも、揃って首を傾げられた。

「そんなの、この村にはないよー」

「うんうん。村長さんの家にもないよね」

　二人はからからと笑い合う。

　やっぱりそうなんだ。お風呂好きのわたしとしては、そろそろ限界に近いのだけど。

「確かに最近は体洗ってないし、そろそろ温泉に行く？」

「そうだねー。メアリーの体も洗ってあげたいし」

「え、この近くに、温泉があるんですか？」

　思いもしなかった単語に、わたしの胸は高鳴る。

　ちなみに温泉というのは、地面に染み込んだ雨水が大地の力によって温められ、地上に溢れ出したものだ。

　水を温めただけのお風呂と違って、様々な効能がある……と、本で読んだ。わたしも実際に入ったことはない。

「うん。あるよー。時々入りに行くけど、気持ちいいよねー」

「い、いいですね。温泉。入ってみたいです」

「じゃー、久しぶりに皆で行こうかー。しっかりと準備しないとね」

「そうだねー。熊よけの鈴は必須だし、あとは食料と水と……」

　勇気を出して提案してみると、双子ちゃんたちは乗り気だった。

　……それにしても、準備物が多いような。

「あの、ちょっと待ってください。温泉って、近くにあるんじゃないんですか？」

「温泉はね、森のずっと奥にあるの。熊が出ることもあるよ」

　あっけらかんと言って、ミーナちゃんは手にしたパンにリクの実ジャムをつける。

「そ、それはさすがに危ないのでは……？」

「えー、エリンさん、温泉入りたいって言ったよね？」

「い、言いましたが、まさか熊が出るとは……」

「大丈夫だってー。この鈴のおかげで、今まで出会ったことないし」

　ニコニコ顔のニーナちゃんが、古ぼけた鈴を見せながら言う。

　本当に大丈夫なのかな。温泉に入る前に、熊の胃袋に入ることになったら目も当てられないんだけど。

「えー、俺はいいよ。往復するだけで、半日くらいかかるし」

　その時、話を聞いていたロヴェル君が心底めんどくさそうな顔をした。

「そう言わないのー。ロヴェル、最近くさいよ？　アンナも言わないだけで、きっと臭いを気にしてるはず……」

「そっ、そんなわけ……！」

　ミーナちゃんに言われ、ロヴェル君は自身の匂いを嗅いでいた。直後に、なんともいえない顔をする。

「おふろ、はいりたーい！」

　そんな中、メアリーちゃんはすっかりその気だった。

　この調子だと、温泉行きの流れは止められそうになかった。何があってもいいように、しっかりと準備しておかないと。

　◇

　準備を終えたわたしたちは、森へと足を踏み入れる。

「先生、そんな大荷物抱えてどうしたんだ？」

「まるで夜逃げでもするみたいだよー？」

　ロヴェル君とミーナちゃんが不思議そうな顔をする。わたしはパンパンに膨れたリュックを背負ったまま、言葉を紡ぐ。

「ま、魔物よけの薬とか、威嚇用の花火、それに、傷薬とかも入っています」

「傷薬って、さっき作ってた軟膏みたいなやつか？」

「そ、そうです。もしかしたら、木の根につまずいて怪我をするかもしれませんし。持っておくに越したことはありません」

　そう説明するも、ロヴェル君たちは顔を見合わせていた。

　たかが温泉に入りに行くだけなのに、わたしは心配し過ぎなのかな。



　……それから森の中を歩くことしばし。時折休憩を挟みながらも、わたしたちは何事もなく温泉へ到着した。

「到着だよー！　ほら、何もなかったでしょ？」

　ニコニコ顔のニーナちゃんが示す先には、開けた空間が広がっていた。

　そこには大きな泉があり、その水は湯気を立てていた。

「わー、すごーい！　もわもわー！」

　辺り一面に湯気が立ち込める光景が珍しいのか、メアリーちゃんは周囲を駆け回る。

「メアリー、あまりはしゃぐと転ぶぞー。怪我したら、温泉はしみるんだからなー」

　そんな彼女を、ロヴェル君がやんわりと注意していた。

　周囲の植物は大量の湿気を含んで滑りやすいし、見ているこっちがハラハラする。

「早く入ろうよー！」

「もー、慌てない慌てない」

　言うが早いか、メアリーちゃんは服を脱ぎ始める。姉妹はそれを止めることなく、自分たちも同じように脱いでいく。

「わわわーー！　ちょっと、ちょっと待ってください！」

　次の瞬間、わたしはそんな三人を慌てて止める。

「え？　エリンさんどうかしたの？」

「いや、どうかしますよ。ロヴェル君がいるのに、いきなり脱いじゃダメですって」

「あたしたち、気にしないけどなぁ」

　髪をまとめながら、姉妹はなんともないように言う。

　ずっと一緒に暮らしてるから、普段から見慣れてるとか？

　そんなことを考えながら、ロヴェル君を見る。いつしか背中を向けていた。

　あれー。ロヴェル君は思いっきり気にしているような。微妙なお年頃だし、当然と言えば当然なのかな。

「エリンお姉ちゃんも、脱いでー」

「そうそう！　見張りはロヴェルに任せて、温泉入ろうよ！」

「ひー！　引っ張らないでくださいー！」

　双子姉妹とメアリーちゃんに左右から抱きつかれ、服を引っ張られる。

　このままだと服を破かれかねないし、わたしはロヴェル君のほうを気にしながら、いそいそと服を脱いだのだった。