蜜華ー5人の御曹司に愛されて

第1章

回想

　百合子お嬢様が水森家にいらっしゃったのは、5歳の誕生日を迎えられた時でした。最初のうちは毎晩、瑶子様を恋しがって泣いておいででしたが、圭吾様が可哀想だと言って、お嬢様をお部屋に連れていかれました。
　それから、毎晩、圭吾様は百合子様に絵本の読み聞かせをして、眠りに落ちるのを見守っていらっしゃいました。
　そのうち、圭吾様のお仕事が忙しくなり、帰宅の時間が遅くなると百合子様は泣き出し、仁様のお部屋で眠ることも多くなりました。






　それから、百合子様が14歳の誕生日を迎えられた日、水森家はとても華やいでいらっしゃいました。美しく成長なされた百合子様を囲むように御兄弟が代わる代わる挨拶をし、豪華な食事を囲んでいたのですが、百合子様は突然悲しげにこう言ったのです。

「清澄さんがいらっしゃらないわ」

　水森家の三男である清澄様は百合子様よりも歳は十も上、御兄弟の中で一番美しい容姿をされているお方です。百合子様は清澄様とよくお出かけになる仲でした。
　そんな百合子様に対して夕月様はこうお答えになりました。

「清澄兄さんなら出て行ったよ」

　百合子様は清澄様が出ていかれたことをたいそう悲しみ、失礼しますと言って席を離れてしまいました。それを見て、圭吾様が百合子様を追いかけて、そっと肩を包み込みました。


「百合子、お前にこのような話はしたくはないが清澄は女を孕ませてしまったんだ。しかも、吉原の遊女を。水森家を守るために出て行ってもらったんだ」

「清澄さんがそんなことっ、するはずないわ」

「………清澄は吉原に気に入った女がいるから水揚げしたいとも申し出たんだ」


　百合子様は圭吾様がおっしゃられた言葉を理解したのか、そのままそっと震える睫毛を伏せた。百合子様の頬からはぽろりと一筋、涙が落ちていらっしゃいました。