たいまぶ！

第一章 狩野姉妹 ～ティターン討伐録～

第18話 死線その果てに

「このっ……！」

　凄まじい早さで追いついたのは森川先輩。
　そのまま足の腱を斬ろうとするも。

「なにっ！？」

　突然、ティターンの甲冑が全て弾け飛んだ。
　突飛なことに、森川先輩も、
　飛んでくる鎧の破片への防御に専念するのが精一杯だった。
　だが、その一瞬は、ティターンが更にハデスゲートへ近づける時間となる。

　ハデスゲートはまだ閉じきっていない。

　あとは、狩野姉妹のみ。
　でも、あの２人には、あの巨人を止める術など無い。
　ついに、ティターンの足がハデスゲートを踏む。


　刹那。



「そぃやぁぁぁぁぁあああああああっ！」

　京さんが、突然振り向く。
　そして、巨大な手がティターンの突進を阻んだ。
　ティターンも、これほど巨大な手に止められると厳しいのか。
　身体を震わせて一歩も踏み出せずにいる。

「……ボクのせいなんだ。ボクのせいで、いっちゃんが危険な目に遭ってるんだ。
　絶対にやらせるかぁぁぁぁああああ！」

　京さんの叫びが木霊する。
　その気合いにも押されたのか。
　ティターンは巨大な手によって、ジリジリと後退していく。

「その意気だ。いいぞ、京っ！」

　その叫びに呼応するように、ティターンを縦横無尽に切り刻む森川先輩。
　その連続攻撃は、それこそ文字通りの、目にも止まらぬ早業。
　森川先輩の動く姿など見えず、
　何かが通った軌跡にティターンの傷が増えては身体が小さくなって行く。
　これほどの攻撃。
　さすがのティターンも効いているのか。
　脚を震わせ、今にも膝が地に着こうとしている。

　そのとき、樫儀さんも何かに気づき、大声を上げた。

「森川先輩っ！　シングメシア、見つけたですよ！」

「なにっ、どこだっ？！」

　森川先輩も、斬りつけつつも探していたのだろう。
　だが、やはり見つかっていないことから、樫儀さんの言葉には疑問で応える。

「おケツです！　ティターンのおケツの穴に刺さってるです！」

「なん……だと」

　一瞬言葉に詰まる森川先輩。
　それは無理もない。

　よく目を凝らせば、確かに見える剣の柄。
　ついでに、京さんの卒塔婆もはみ出ていて、
　場所が場所なだけに、とある何かを連想させる。
　
　悪魔は人間ではないとはいえ、ディアボロスの見た目はやはり人間に似ている。
　出来れば、あの穴に手を突っ込むようなことはしたくない。

　かと言って、そのままにしておくわけにもいかず……

「……千里、あとで覚えておけ！」

「えっ、私関係無いでーすっっ！！！」

　気合一閃、跳躍し、とある場所から剣を引き抜く森川先輩。

　同時に、光り輝くシングメシア。
　ティターンの横に位置取ると、そのまま大きく振りかぶる。

「よく耐えた、京。お前の為すべき事、この森川厘が見届けたぞ。あとは任せろ」

　眩い光が一層輝き始める。
　森川先輩の視線は、ティターンをピタリと捉えている。

「煌めけ、シングメシア！」

　光の波がティターンを飲み込む。
　しかし、その一撃は力を抑えていたのか。
　いつものような光が発することなく、すぐに視界が回復する。

　だが、それでも充分のようだ。
　ティターンの甲冑が無くなった故か。
　急場で放ったシングメシアであっても、身体は見違えるほど小さくなっていた。

　これは削りだ。

　京さんの負担を軽くするために撃った、弱めの攻撃。
　弱めといえども、これだけ効果が出ている。
　身体が小さくなったせいか、同じ力で押している様子の京さんの手は、
　グングン押し返し、ゲートからもずいぶんと遠ざけていた。

　次を当てれば。
　森川先輩の、いつものシングメシアを撃てば……

　ティターンは消滅する。

　それは、誰の目から見ても明らかだった。
　そして、森川先輩の力は、まだたっぷりと残っている。

「覚悟しろ、ティターン。今こそ、おまえを無に帰す……！」

　森川先輩が、八双の構えでティターンと対峙する。
　それと同時に、剣に帯びる光。

　その光は、先のものとは異なる壮絶なる光。
　あまりの眩さ故に直視することの出来ない……
　悪魔を討つ、聖なる光。

　ティターンが、断末魔を上げるかのごとく、この時初めて叫び声を上げた。
　だがそれも、この空間に響くのみだった。

「唸れ…………シングメシアァァァァアアアア！！」

　振り下ろされると同時に、ティターンは強大な光に飲み込まれていった。