たいまぶ！

第二章 樫木・ランバ・千里 ～ユニコーン討伐録

第25話 作戦会議

　退魔部にも、休息の時期というのがある。

　迎撃戦を終えたあと……
　つまりハデスゲートから出てきた悪魔を迎え撃った後は、
　世界に散った悪魔たちを「討伐」しに行く。

　だが、殲滅戦、つまりゲートに戻ろうとした悪魔を倒し終えた後というのは、
　現世界に悪魔たちがいないことから、討伐に出る意義は無く、休息週となるのだ。

　ただ、それでも行うことが一つ。
　それが「探索」。

　基本的に、悪魔は６日間、こちらの世界にいると消滅してしまう。

　ただ、その中にも突然変異みたいなものがいて、時折残っている個体がある。
　その悪魔は、ディアボロスの卵とも言える存在なのだ。
　その芽を摘むのが探索。
　丁度、私と森川先輩が出会ったのは、この探索を行っていたからだった。

　しかし、今回は現世界にユニコーンがいるため、
　散り散りになってディアボロス候補生を追いかけるのは、
　危険というよりも自殺行為に等しい。
　討伐で本格的に力を出せない状態で戦いを挑むのも、また得策とは言い難い。

　故に、探索は出ないことになる。

　そんな中での、退魔部の活動は。

「いいねいいね、これならもっと早く閉められるようになるかもしれないよっ！」

「そうですか？　嬉しいです！」

　幽体離脱をしての「バルティナの歪み」の練習。
　ただし、力を使いすぎないようにすること。
　
　私達の、魂を削って悪魔たちを倒す力は、
　ほぼ空の状態から完全に回復するまでおよそ３日ほどかかるという。
　故に、無駄に力は消費しないようにする必要がある。
　
　今、私は京さんと息を合わせる練習をしている。
　京さん曰く。

「バラバラに力を入れてもダメ。やるなら、一緒に力を込めないと。
　綱引きだって、１人が休んで１人が引っ張るより、
　２人が同時に引っ張った方が強いのと同じ。
　ゲートを閉めるスピードが速まれば、その分だけ有利になるから、
　一緒に頑張ろうず！」

　京さんの言ってることは全くその通りで、
　閉める時間が短ければ短いほど「バルティナの歪み」の時間は短くなる。
　それはつまり、露草先輩や森川先輩たち、みんなの負担軽減に繋がる。

　だからこそ、頑張らないといけない。
　それが、私に出来ることなんだから。


　一方の先輩２人は、難しい顔をしている。

「五十鈴、やはり難しいか？」

「残念だけど、そうね……私よりは、樫儀さんを頼るべきかも」

　私と愛さん、京さんの３人は、やることは同じ。
　私と京さんが力を合わせてゲートを閉め、それを愛さんが守る。
　
　一方の攻撃陣である先輩たちは、
　今回相手にしなければならないユニコーン対策を話し合っていた。

「ユニコーンは、堅牢な守りだけでなく、素早さもある。
　それだけでなく、白兵戦も出来るからな」

「まあ、対峙出来るのは厘さんと京さんだけね」

「えぇ、京先輩ってそんなにすごいですかー！」

「ウ・ソ♪」

　驚いていた樫儀さんの顔が、一転して、
　期待を裏切られた子供よろしく酷い顔になる。
　そんな樫儀さんを横目に、森川先輩が咳払い一つして続ける。

「まぁ、何だ。ユニコーンに遠距離攻撃は通用しない。
　それは千里も知っておいて欲しい」

「そうですねー。矢はさっぱり当たらなかったでーす」

　口惜しい口調の樫儀さん。
　それを見た森川先輩が、宥めるように頭を撫でると、
　樫儀さんの顔に笑顔が戻った。

「しかし、どうしたものか。ユニコーンの隙は見いだせるが、決定打が無い」

「ユニコーンの隙って何でーすか？」

「おいおい、さっき話したろう。
　私のそれなりに力を加えたシングメシアなら、
　ユニコーンのバリアを一時的に破ることが出来るんだと」

「あ、そうでしたー！　……それで？」

「それでって、お前……」

「つまり、厘さんの渾身のシングメシアでバリアを破った後であれば、
　私たちの攻撃は通じる。ただ、その時間も短いのよ。
　時間的には３０秒ほどでしょう。
　その間にシングメシアが撃てればいいけど、
　残念ながら相当な力を使った後の厘さんには頼れない。
　返し刃であるリバーサル・カデンツァは、
　バリアを破られたユニコーンも警戒しているだろうから、
　期待は薄い。となれば」

「露草先輩の草薙があるでーす！」

「と、言いたいところなんだけどね。
　私の草薙は、軌跡が単純だから、ユニコーンの直感とスピードがある限り、
　やっぱり避けられる可能性が非常に高いのよ。
　ユニコーンの防御力は、そのバリアだけじゃないってことね」

「なるほど。そっちを立てればあそこが立たない、というやつですね」

　かなり危うい慣用句を言う樫儀さん。
　これには先輩たちも思わず苦笑い。
　その流れを断つべく、露草先輩が咳払い一つ。

「となると、
　やっぱり、樫儀さんには、早くも本気を出してもらう時が来たわけね」

「その手があるか。だが…………」

「あまり自信無いでーす」

　あっけらかんと言う樫儀さん。
　それに、先輩２人はため息をつくでもなく、首を縦に振る。

「そうだろうな。無理にやる必要は無い。何とか別のやり方で作戦を立案しよう」

「そうね。とりあえず、今日はもうお開きにしましょうか」

　私たちは、露草先輩たちに呼ばれると、解散を言い渡された。