たいまぶ！

第二章 樫木・ランバ・千里 ～ユニコーン討伐録

第34話 共同作業

「いざ行かん。我らの戦地へ。我らの宿業の地へ。そして魔の潜む地へ。
　受け入れよう、我らが魂に課せられし運命を」

　まだ暗唱出来ないながら、たどたどしく言葉を連ねた後、
　私は幽体離脱することに成功する。
　そして、これで３度目となるゲートを目の前に見据える。
　何度見ても、巨大で開きそうもない扉。
　そのゲートを基準として、さっき露草先輩が描いた作戦の場所へと移動する。

　私も、暗黙の了解のように、愛さんと京さんがその場所へ集合した。
　今回は、京さんはラフなジャージ、
　愛さんは何故かＯＬさんのようなスーツを着ている。
　私はというと、相変わらず制服だった。

「さて、いっちゃん。初めての共同作業だよ。気分はどうだい？」

「と、とにかく、練習の成果を発揮するだけです」

「こらこら、それじゃさっきと同じじゃーん」

「こら、京ちゃん。京ちゃんはもっと緊張感を持ちなさい」

「そんなこと言ったって、緊張する意味のほうが分かんないじゃん。
　愛ちゃんなんて、いっつも緊張して手が震えて、失敗してるよ？」

「そ、それは緊張しすぎてて……」

「緊張は火事の元～！」

「こ、こら！　そんな昔のことー！」

　姉妹喧嘩……というか漫才を繰り広げ始め、
　昔話と思われる愛さんの放火未遂？まで暴露されている。
　それを見てると、不思議と肩の力が抜けてきていた。

　その一方で、後ろからでも分かるほど緊張した、
　ガチガチの格好でいる千里に目が行く。
　その千里の、今回の服装……いや、今回は服装ではなく「武装」だった。

　ファンタジーの世界で見たことのある鎧。
　部分鎧という、胸から胴、肩しか無い鎧。
　手は、金属の小手を纏い、スカート状の鎧をつけている。

（あれ……？）

　そこまで見て、今更ながらに気づいた。

　似ている。

　何にって、森川先輩の姿に。

　まぁ、全く一緒っていうわけじゃないし、
　髪なんかもいつも通りの金髪のツインテールだし、
　やっぱり似ているっていうだけなんだけど。
　それでも、遠くからだと、姉妹のように佇んでいるように見える。

　どんな話しをしているか分からないけど、コチコチになっている千里に、
　森川先輩がいくつか話しを投げかけているようだった。
　その後、森川先輩の右手が千里の頭に乗っかると、千里が先輩の方を向いて、
　いつもの笑顔を向けていた。


「お出ましよっ！」

　露草先輩の声が響く。
　重厚な扉が開く音。
　少しずつ扉は開き、全開まで行くと。

「護方結界！」

　飛び出してくる悪魔。
　それにぴったりタイミングを合わせて結界を展開する露草先輩。
　怒涛の勢いで飛び出してくる悪魔は、結界に当たって消滅していく。

　しかし、勢いよく当たる悪魔は、さながら滝のごとく。
　受け止める結界は和紙のごとく。
　私の想像以上に、容易すく貫通していってしまう。
　それでも、懸命に張り直しては、悪魔たちの勢いを殺していく。

「よっしゃっ！　いくぜいっちゃんっ！」

「はいっ！」

　気合一閃。

　私と京さんで、巨大な手を作り上げ、扉を掴む。
　まだ力は入れない。
　別々に力を入れないように。
　お互いの力を同時に入れるように。
　私は、京さんの合図を待つ。

「よし、練習通り、３で押すよ！　せーの……１、２の３！」

「はいっ！」

　２組の巨大な手。
　その一方である私の手に、精一杯力を込める。
　すると、あの巨大な扉が、今まで以上の速さで閉じられていく。

「うにょっし……！　やっぱ、上手く行ってる！
　この調子で行くぜ、いっちゃんっ！」

「はい！」

　京さんのかけ声で、力を込める。
　その都度、扉は音を立てて少しずつ閉じられていく。

「あはは、すごいっ！　これは予想外だね。時間も力も、半分以下で済むかも」

「そ、そうですか？」

「あぁ、すごい助かるっ！　この調子でいくよ。１、２の３！」

　確かに、言われてみれば、たったこれだけの時間で、
　既に３分の１は閉めている。
　出口が小さくなり、出てくる悪魔の数も減ってきたのか、
　露草先輩にも少し余裕が出来ているように見えた。

「愛ちゃん、よろしくね！」

「うんっ」

　大量の数が漏れている悪魔。
　その悪魔たちが、愛さんが張った障壁にびっしり張り付いている。

　最初は狼狽して、願いを持って行かれてしまった私。
　でも今は、全く冷静でいられた。
　あの状況を一度経験したせいだろうか。

　どれだけ囁かれようとも、一切耳に入らなかった。
　そして、今、やるべきことに集中する。
　
　閉めるんだ。

　ユニコーンだけは通さない。
　１秒でも早く、この忌々しい扉を閉める。
　それが、今、私のやるべきことだ！



　刹那。