半魔転生―異世界は思いの外厳しく―

狐山犬太

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第四章　旅路―赤龍討伐―編

第四十六話　「愛、送り出して」

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　一つに重なった衝撃が、龍の体を突き抜ける。
　吹き出す血と、断末魔のうめき声。
　今度こそ、確実に、その命を終わらせる。
　力無く倒れ伏し、黄玉の瞳は開かれたままに、その光を失う。

「ハァッハァッ……父さん、今度こ――」

　横にいるグウェスに言葉をかけ終わる前に、グウェスは糸が切れた人形の様に、受け身も取れず仰向けに倒れる。

「父さんッ！？　しっかり！　父さん！！」
「ヒュッ……ヒュッ……」

　息が短く、呼吸も浅い。
　目は虚ろで焦点が定まっておらず、こちらの声が届いているかも分からない。

「ライル君、下がってください！　私が診ます！」

　押し退けるようにしてシーリアが割って入る。
　他のみんなも続々と駆け寄って来て、いつしかグウェスを囲むように全員が揃っていた。

　サンガクは、気づけば大量の血痕を残してその場を去っていた。
　あの傷では、恐らく……

　意識をグウェスに戻したところで、シーリアが言葉を漏らす。

「これは――もう……」
「なんですか！？　早く治して下さいよ！」
「ライ坊……落ち着け」
「落ち着ける訳ないでしょう！？　どうして皆はそんなに！　そんなに落ち着いてられるんですか！」
「ライル君、グウェスさんはもう……」
「黙れぇ！！」

　どうして、どうして皆！
　もうグウェスが助からないみたいな顔してるんだ！！

「ライル君……もうグウェスさんには、魔力が残ってないんです……」
「それがなんだって言うんだよ！」
「暴狂魔バーサクによる過剰な魔力生成によっての魔力の損耗。
　そして龍気による全身火傷、サンガクからのダメージ。
　度重なるダメージによる肉体の損傷と、魔力の枯渇による生命力の枯渇。
　ライル、分かるでしょう」
「先、生……でも……でも……」

　治癒魔術とは、被術士の魔力を活性化させて肉体の治癒を行う。
　その為に必要な魔力が、グウェスには無かった。
　理屈は分かる。
　だが、これでは、あまりにも――

「ラ……イル……」
「！」

　それは、最後の力を振り絞った、父からの呼び声。
　親子としての、最期の時間の訪れ。

　――――

　体が動かない。
　視界はボヤケて、意識も朦朧としている。
　だが、やるべき事がまだある。
　使命感が、死に行くこの身を動かす力をくれる。

「ライ、ル……顔を……」
「父さん！　しっかりしてくれ！」

　あぁ、我が子の顔だ。
　あっという間に成長し、いつの間にかこんなにも逞しく育ってくれた。
　俺・達・の・、自慢の息子だ。

「頼りに……なら、なくて……すまん」
「何言ってるんだよ！　ずっと、ずっと頼れる父親だったじゃないか！！」
「ルコン、ちゃんと……仲、良く……」
「当たり前だろ！　父さんも可愛がってあげてくれよ！　ルコン、父さんのこと実の父親みたいに思ってるんだぞ！？」
「娘も、増え……たか……それは――いい、なぁ……」
「おい……！？　お……と……ん！！　しっ……ろ！」

　あぁ、もう殆ど聞こえない。
　殆ど見えない。
　死は怖くない。
　人生の半分は、死と隣合わせの戦いであった。
　ただ唯一、気がかりなのは。
　愛する息子の未来を。
　この目で見届けられないことか。
　悔いはある、サラの墓前で誓った約束も果たせそうにない。

「すま、ない……サ、ラ」

　弱々しく、自分でも呆れるほどの力無さで右腕を上げる。
　ダメだな、数秒と保っていられない。

　ガシリと、力強く握り返す感触が伝わる。
　小さくも硬く、温かい。
　見えずとも分かる。
　この手は。

「父さん……今、まで！！　ありが……どう！！」

　最期にハッキリと聞こえたのは、息子からの感謝の言葉。
　天からの慈悲だろうか。
　ほんの一瞬だけ、視界が鮮明に映し出すのは、涙に濡れながらも、ぎこちなく笑いかける息子の顔。

「あぁ……サラ、見てくれ……俺達の子は、こんなにも――――」

『ねぇ。もしもライルが、村の外に出たいって言ったらどうする？』
『その時は、ライルが生きたいようにさせてやればいいさ』
『でも……ライルは半魔なのよ？』
『分かってて産んだ時点で、俺達がこの先、あの子の将来を縛り付けることなんて出来やしない。やってはいけないんだ』
『それは……そう、よね』
『だがまあ……たまには帰ってきてもらわないとな。
　数年に一回で良い。三人揃って、食事をしよう。
　何処かに出掛けるのも悪くないかもしれない』
『あら、珍しい。やっぱりグウェスも親バカになってきたわね、ウフフッ！
　その時は、腕によりをかけて美味しいご飯を作らなくちゃ！』
『あぁ、楽しみだよ。おっと、噂をすれば……』
『ふぁ～あ……今日はブラウとミリーが森に行きたいんだってさ。
　夕方には帰ってくるよ、行ってきます！』

『『いってらっしゃい、ライル』』

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