灰に堕ちるその日まで

沈黙の檻

突入・廃倉庫内部／午前2時

　暗闇の中、微かな軋み音と共に、北側のダクトが静かに開いた。

　蓮は無音のまま滑り込む。手にした拳銃が、迷いなく正面を射抜いている。
　一発、二発、正確な弾道が、警備の一人を沈めた。

　警報は、まだ鳴らない。
　音を聞いた仲間が近づいてくる足音。

　「——！」

　物音に気づいた男が叫ぼうとした瞬間、蓮のナイフが沈んだ。
　男の膝上へ。素早く、確実に。

　その頃、西側搬入口では——

　「よお、邪魔するぜ」

　銃声とともに鉄扉が吹き飛ぶ。
　鴉の派手な突入。気づいた敵たちが一斉に火器を向ける。

　「一人か！囲め！」

　「囲んでくれた方が助かる！」

　そう言い放ち、鴉は床を滑るように前転、至近距離の敵に拳銃を叩きつける。
　肘で一人を殴り飛ばし、反転して背後の敵を蹴り飛ばす。
　数では不利。それでも、動きのすべてが“戦い慣れている者”のものだった。

　「撃て！殺せ！」

　敵の一人が叫ぶ。

　銃声。閃光。

　その直後、天井の梁から音もなく降りた影が、一人の男の手から銃を奪い取った。

　「——っ！」

　蓮だ。鴉と合流。

　「おせーぞ、相棒」

　「派手すぎて足が鈍る。数減らしてからって言っただろ」

　「言ってねぇよ？」

　短いやりとりの間にも、二人の動きは絶妙だった。
　蓮が横から狙撃、鴉が接近戦で混乱を作る。

　連携しているわけじゃない。けれど、互いに背を預けるような“型”だけは出来ていた。

　数分後。倉庫の中には、もがき苦しむ敵と、床に転がる武器が散乱していた。

　「……終わりか？」

　蓮が銃を下ろす。

　「まだだ。奥の扉。商品を保管してるなら、あそこだろ」

　鴉の声が静かに響く。
　今までの軽口が嘘のように、低く、冷たい。

　「行くぞ」

　蓮は頷いた。
　目の奥に、怒りを潜ませながら