灰に堕ちるその日まで

沈黙の檻

潜入・廃倉庫周辺／午前1時58分

　濃い霧が地面を這っていた。湿った空気が皮膚にまとわりつく。
　人気のない工業地帯の一角。腐った鉄の匂いと、遠くで鳴く猫の声。

　蓮はしゃがみこみ、夜視スコープ越しに倉庫の出入口をじっと監視していた。

　「巡回、一人。時計回りで90秒ごと。出入口は三か所……ただし西側搬入口以外は塞がれてる」

　「つまり、誘導して一気に突入ってのは難しいわけだ」

　低い声が、すぐ横から返る。
　鴉は背を壁に預けたまま、手元の端末で倉庫の旧設計図をなぞっていた。

　「中にいるのは、売り主と買い手。それから……“商品”か」

　「スコープに、動きのない影がいくつか。ケージに詰められてる可能性もある。数は……10以上」

　蓮の声が少し硬くなる。
　それに気づいても、鴉は何も言わない。

　ただひとつ、短く息を吐いた。

　「人間をモノ扱いする奴らの目、俺は嫌いだ」

　「俺もだ」

　やっと、目が合った。
　でもそれは、同情や共感じゃない。任務を遂行する者同士の、無言の了解。

　「突入ルートの選定。西側を俺、お前は北側の旧排気ダクトを」

　「単独潜入か」

　「そっちの方がやりやすいだろ」

　言い返す蓮を、鴉は少し笑った目で見た。

　「俺が囮やる。お前は人質の確保と脱出の導線。任せた」

　「……勝手に決めるな」

　「信用してるからな」

　その一言が妙に自然で、蓮は言葉を失った。
　すぐに顔を背けると、スコープをしまい、銃を確かめる。

　「……15分後、同時に動く。無線は最低限で」

　「了解、相棒さん」

　「……そう呼ぶな」

　鴉は口元だけで笑って、影の中へと姿を消した。
　蓮は小さく舌打ちし、夜の静寂に身を沈めた。