灰に堕ちるその日まで

静寂にしのぶ影

影の証拠

蓮は、倉庫の一角に身を潜めるようにしゃがみ込み、乱雑に積まれた書類の山を素早くかき分けていた。
狙いは、真壁の名が記された搬入記録――それにまつわる物証。

「……あった」

埃をかぶった古びたUSBメモリが、書類の隙間に転がっている。
拾い上げた瞬間、指先にわずかに残る金属の冷たさ。年季を感じさせるその感触に、蓮の眉がわずかに動いた。

通信機から、鴉の声が低く割り込んでくる。

『見つけたか？』

「ああ。今、回収した」

蓮はUSBをポケットに滑り込ませる。
そのとき――微かな金属の軋み音。倉庫の奥、鉄の床を踏むような音。

「……誰かいる」

本能で身を伏せ、近くの棚の影へ素早く滑り込む。
息を潜めたまま、足音の主が通り過ぎるのを待つ。時間が引き延ばされたように感じる数秒。

やがて足音は遠ざかり、倉庫の静寂が戻ってくる。

『無事か？』

蓮は短く息を吐いた。

「ああ……大丈夫だ。証拠は手に入れた。
これで――真壁の裏の顔を暴ける」