灰に堕ちるその日まで

空白を超えて

終焉の弾丸

吹き抜ける夜風の中、ビルの屋上で睨み合う三人の男たち。
遠くでサイレンが鳴っている。けれど、ここに辿り着ける者はいない。
これは、彼らだけの――終わらせるための夜だった。

「……まさか、お前が裏切るとはな、鴉。」
真壁が肩をすくめ、皮肉な笑みを浮かべる。

「裏切ったのは――お前だ。」
鴉の声は静かだが、鋭く研ぎ澄まされていた。
蓮の隣で、肩から血を流しながらも、銃を構えている。

「俺があんたの元に居たのは、宵宮の情報を得るため。そして、蓮の命を守るためでもあった」

蓮が驚いたようにわずかに眉を上げる。
鴉は構わず言葉を続ける。

「自分の命を盾にでもしなきゃ、あいつに蓮の命が狙われる。……それだけは絶対に避けたかった」

「……鴉……」

蓮が小さく呟く。

「だが……それだけじゃなかった」

鴉の瞳が夜空に染まる。

「俺は、お前が宵宮と1番近い存在であるということに、どこかで縋ってた。
宵宮を救えるかもしれないって、そう信じたかった。……でもな――」

鴉はわずかに蓮を振り返り、その目に確かな決意を宿す。

「お前が“力”の名のもとに、すべてを踏みにじってるって気づいた時、俺は間違ってたって思い知ったんだ」

真壁がわずかに顔を歪める。

「理想なんて、きれいごとだ。現実は、力がすべてだ。
そうじゃなきゃ、誰も救えねぇし、誰も守れねぇ！」

「だから、俺は一度蓮を手放した。……本気で守る覚悟がなかったからだ。
でも――離れて初めてわかった。俺が本当に怖れていたのは、命を落とすことじゃない。
蓮と、向き合うことだった」

一歩、踏み出す。

「だからもう、逃げない。
俺は蓮を守る。宵宮と決着をつける。そして――お前を止める」

その瞬間、真壁が引き金を引く。
二人は同時に飛び退き、銃弾が屋上のコンクリートに火花を散らす。

「鴉、右から回れ！」
「了解」

短く交わされる声に迷いはない。
かつての連携は、再び“絆”へと戻っていた。

鴉が真壁の死角に回り込む。
蓮が正面から圧をかける。

真壁が叫ぶ。「ふざけるなああああああッ！！」

銃弾が鴉の脇をかすめ、蓮の足元に火花が走る。
だが、二人は止まらない。

「これで終わりだ！！」

蓮の叫びとともに、二発の銃弾が同時に放たれる。

――真壁の銃を撃ち抜き、膝を砕いた。

崩れ落ちる真壁。血を流し、荒い呼吸の中で呟く。

「……お前ら……気色悪ぃ絆だな……」

鴉が歩み寄り、銃を下ろす。

「オレたちは、もう戻れねぇ。けど――お前とも、もう進まねぇ。」