のんこ

コウタ

コウタ2

　それから毎日、学校が終わったら公園に行った。
　公園に行くと、いつも砂場の近くにのんこは立っていた。
　ぼくが手を振ると、のんこも手を振ってくれる。

　そして、ぼくとのんこは門限の五時ギリギリまで遊んでいた。

　いじめにはあっているけど、のんこと友達になってからは、落ち込むことも少なくなっている。

　のんこがいればいい。

　そう思っていた。



　のんこと出会ってから二週間経ったある日。

「おい、コウタ」

　砂場でのんこと遊んでいる時に、名前を呼ばれた。
　その声を聞いた瞬間、ぼくの体にぐっと力が入る。

　この声は、タイチの声だ。

　タイチは、ぼくをいじめているグループのリーダーだ。
　振り向くと、やっぱりタイチがいる。
　タイチは強い足取りでぼくに近付いて来た。

「の、のんこ」

　助けて欲しくて、ぼくはのんこの方を見る。
　だけど、そこにのんこはいなかった。
　さっきまで、一緒に遊んでたのに……。

　結局、のんこもぼくを助けてはくれないんだね。
　信じていたから、辛くて。
　目に涙が浮かんだ。

「一人で砂遊びかよ、気持ち悪い奴」

　タイチは鼻で笑った後、ぼくとのんこで作った砂の山を、思い切り蹴飛ばした。
　砂が顔にかかって、ぼくは目を閉じる。

「暗い、汚い、うざい、バイ菌、もう学校に来るな、ばーか」

　けらけら笑いながら、タイチはぼくに向かって砂を蹴った。
　ぼくは座り込んで、唇を噛む。

　辛い。
　苦しい。

　涙が流れ出して、鼻水が垂れる。

　その時だった。

「うわぁ!　何だよコイツ!」

　叫ぶようにタイチが言う。
　驚いてぼくがタイチの方を見ると、怯えるタイチを見下ろすのんこの姿があった。

「……のんこ?」

　ぼくが呟くように名前を呼ぶと、のんこはにんまり笑った後にタイチに向かって手を伸ばす。

「わっ!　来るな!」

　タイチはのんこを見ながら後退して、つまづいて砂の上にしりもちをつく。
　のんこはタイチを覗き込むように体を屈めて、赤い口を開いた。

「どどだぢ、ながぜう、ばるいやづ」

　のんこはそう言う。
　言葉は聞き取りづらかったが、のんこが言っている言葉をぼくは理解できる。

　のんこは。

『友達、泣かせる、わるいやつ』

　そう言っていた。

　次の瞬間、のんこは口を大きく開けて、タイチの頭に食らいつく。
　タイチの頭はすっぽりとのんこの口の中に収まり、タイチはもがいた。
　最初の内はばたばたと動いていたタイチだったけど、すぐに体の力が抜けて、だらんとなる。

　そして、のんこがタイチの頭をぺっと吐き出すと、タイチはその場に倒れてしまった。

　タイチが死んでしまった。

　そう思い、怖くなったぼくはパニックになって、のんこにお礼も言わずに逃げ出す。
　走って家に帰って、慌ててお母さんの所に行った。

「お母さん!」

　ぼくが呼ぶとお母さんは振り向いて、目を丸くする。

「あらコウタ、お帰り、どうしたの?　そんな慌てて?」

　驚くお母さんの服を掴んで、ぼくは涙を流す。

「公園で、タイチが、タイチが死んじゃったんだ!　のんこが殺しちゃったんだ!」

　そう言うと、お母さんは顔を青くしてぼくの肩を掴む。

「コウタはお留守番してて、お母さん公園に行ってくるから、いい?　絶対外に出ちゃだめよ?」

　お母さんは強い口調で言って、家を飛び出した。

　お母さんが出ていった後、ぼくはソファーに座って、ただ静かに震えていた。