浜薔薇の耳掃除

少しばかり食べたい

危険性は高いが、誰かが行かなければならない仕事を、自分から引き受けるような姿は、他人からはどう思われているのだろうか。
「どうかご自愛ください」
「これぐらいはさせてほしいな」
そういうと、周囲は言葉を続けられない。
そんな中で起こり始める、命のやり取りと、危機だ。
「大丈夫ですか」
「ああ、大丈夫だ、君は？」
「駿藤(すんどう)さん、俺です」
「覆木(おおうき)か」
「その子はうちの人間です」
「そうだったのか」
「覆木さん、ここはお願いします、 私、追います」
「ああ、任せた」
「いや、待つんだ、それでは君のご両親に私は申し訳ない」
「私は両親はおりませんので、ではこれで」
「…私は彼女に大変失礼なことを聞いてしまったようだ、覆木、彼女がこういう仕事をしているのは生活のためなのかね」
その答えは、傘目(かさめ)が口にした。
「彼女はこういう人ですよ、すいません、あのままだと螺殻(らがら)さん、深入りしそうなんで、そうなる前には連れ帰ります」
「頼んだ」

相手が見える、ここで足止めを成功させる、必ず止める。
まずは一発…届かない！それならばもう一発、ミツの体は腕から落ちるだろうが決断をするが。
ガシッ
ミツの体は傘目に支えられる。
「先生！」
すると相手はミツに近づこうとするのをやめ、そのまま逃げ去った。
「時間は稼げた」
追跡を得意とした人間たちに連絡をし、今からでも間に合う範囲である。
「ちょっとごめんね」
そういって傘目はミツを担いだ。
「先生、私は自分の足で走れますよ」
「それでも俺の方が早いんだよな、悪いけども、後ろの警戒よろしく」
ミツは返事ができず、弾倉を交換したあとに。
「ごめんなさい」
と呟いた。

「無事に帰ってきたようです」
覆木が呟くと。
「そうか」
すると駿藤はミツのそばにより。
「螺殻くん、君には先程とても失礼なことをいってしまった、謝罪させてほしい」
「大丈夫ですから」
「困ったことあったら、なんでもいいなさい、覆木より人脈もあるつもりだし、なんだったら…」
「駿藤さん！」
「ああ、すまない、少しばかり嬉しくてね」
「でも、ありがとうございます」
しかし、困ったのがミツは覆木をみると。
「男はね、こういうところがあるんだよ」
「それでもお前には負けるよ」
その駿藤さんの言い方に、覆木はびっくりして、嬉しそうでした。

「急で悪いのだが、客人をもてなしたいのだが」
「はい、わかりました、旦那様のお食事はどうしましょうか？」
「少しばかり食べたい」
「わかりました、もちろんでございます、これは覆木さんお久しぶりで、お連れの方々もごゆっくりおくつろぎください」
せっかくだから食事をしていかないかと言われたのだ。
「俺が言っても大丈夫ですかね？」
傘目が聞くと。
「すまん、わがままだが付き合ってくれ」
「わかりました、喜んでご相伴させてください」
「わ、私も不作法ですが、精一杯がんばらせていただきます」
ミツも言葉遣いに気をつけて答えてくれた。
「しかし、傘目くん、君は足が早いんだな、あっという間に螺殻さんに追い付いてしまいました」
「うちの流派はよく走らされれるんですよ、それこそ昔は走れないと入門を許されなかったぐらいで」
「そういえば夏休みになると、みんなで走っている姿はこの辺りでもみるよ」
食事は運ばれるが、主人のものより客人の方が豪華である。
「少し胃を悪くしてね、気にしないで食べてくれるとありがたい」
(おお！すごい)
ミツの態度は隠せてなかったので。
「ミツ」
覆木から注意が来るのだが。
「申し訳ございません、あまりにもきれいな盛り付けでしたので、私はこういう盛り付けが綺麗に出来ることに憧れてまして」
「もしかしてbarの方も手伝ってるのかね」
「はい」
「昔はよくいったんだがね、懐かしいものだ」
「水芭(みすば)さんのことも存じ上げておられるかと思いますが、水芭さんの盛り付けはとても上手で」
隣の傘目も頷いている。
「美味しいのもそうですが、見ただけでお客さんが喜ぶというのはとっても大切なことなんだなって思ったんですよ」
三人が食事を終えて帰ったあと、台所の責任者が主人から呼ばれることとなる。
「旦那様、何のご用でございましょうか？この度の料理に何か不始末があったのですか？」
「ありがとう」
その言葉に料理人は涙を溜めた。
「少しでも私が食事を楽しめるようにしてくれたことに、先程気づかせてもらった。今までそんな君の気持ちを私は台無しにしていたのだな」
「もったいないお言葉でございます」
「私はもう少し長生きしなければならないようだ、これからどのぐらいになるかはわからないが、よろしく頼むよ」
「誠心誠意、尽くさせていただきます」


「いらっしゃいませ」
barに駿藤がやって来た。
「うちでお食事などを取られますと、そちらの料理人はよい顔をしないのではありませんか？」
水芭がそういうと。
「きちんといってらっしゃいませと送り出されたよ」
「体に悪い注文はお受けできませんよ」
「そのまま螺殻さんに言いつけられそうだから気を付けるさ」
そういって駿藤は水を一口含んだという。